A konfucianizmus, a taoizmus és a buddhizmus képezik a hagyományos kínai kultúra lényegét. A három ember közötti kapcsolatot mind a vita, mind a történelem kiegészítése jellemezte, és a konfuciánus domináns szerepet játszott.
Konfuciusz (Kongzi, 551-479 B.C.), a konfucianizmus, hangsúlyozza a "Ren" (jóindulat, szerelem) és a "Li" (szertartások) hivatkozását a társadalmi hierarchia rendszerének tiszteletben tartására. Fontosnak tartja az oktatást, és úttörõként támogatja a magániskolákat. Különösen híres, hogy szellemi hajlamuk alapján tanítják a hallgatókat. Tanításait később hallgatói rögzítették az "Analektusok" című könyvben.
Mencius szintén nagyban hozzájárult a konfucianizmushoz, a harcoló államok korszakában (389-305) élt B.C.), amely egy jóindulatú kormány politikáját és egy olyan filozófiát támogat, amelyben az emberek jók természet. A konfuciánus ortodox ideológiává vált a feudális Kínában, és a hosszú történelem folyamán a taoizmusra és a buddhizmusra támaszkodott. A 12. századra a konfuciánus szigorú filozófiává fejlődött, amely felszólít a mennyei törvények megőrzésére és az emberi vágyak elnyomására.
A taoizmust Lao Zi (a hatodik század körül) hozta létre, akinek remekműve a "Tao erényének klasszikusa". Úgy véli, hogy a tétlenség dialektikus filozófiája van. Mao Zedong elnök egyszer idézte Lao Zi: "A szerencse a szerencsétlenségben rejlik, és fordítva." Zhuang Zhou, a taoizmus fõ képviselõje a harcos államok idején, egy relativizmust alapított, amely a szubjektív elme abszolút szabadságát szorgalmazta. A taoizmus nagyban befolyásolta a kínai gondolkodókat, írókat és művészeket.
buddhizmus a Sakyamuni hozta létre Indiában a 6. század körül. Hisz abban, hogy az emberi élet nyomorúságos, és a lelki emancipáció a legfontosabb cél. Közép-Ázsián keresztül vezették be Kínába Krisztus születésének idején. Néhány évszázados asszimiláció után a buddhizmus sok szektává fejlődött a Sui és a Tang-dinasztiában, és lokalizálódott. Ez volt az a folyamat is, amikor a konfucianizmus és a taoizmus zseniális kultúráját keverték össze a buddhizmussal. A kínai buddhizmus nagyon fontos szerepet játszott a hagyományos ideológiában és a művészetben.