Mivel az afro-amerikaiak rabszolgaságává vált az Egyesült Államok társadalmának preferált aspektusává, az emberek elkezdték megkérdezni a rabság erkölcsét. A 18. és 19. században a eltörlés mozgalom először a kveekerek vallásos tanításaival, később pedig a rabszolgaság elleni szervezetekkel nőtt.
Herbert Aptheker történész azt állítja, hogy az abolitív mozgalom három fő filozófiája létezik: erkölcsi bosszúság; erkölcsi bosszúság, amelyet politikai fellépés követ, és végül fizikai fellépés általi ellenállás.
Míg az abolitívisták, mint például William Lloyd Garrison, élethosszig hívtek erkölcsi bátorítást, addig mások, mint például Frederick Douglass, átgondolták gondolkodásukat mindhárom filozófiához.
Erkölcsi suasion
Számos abolitációs ember hitte a rabszolgaság megszüntetésének pacifista megközelítését.
Az olyan eltolók, mint William Wells Brown és William Lloyd Garrison, úgy vélték, hogy az emberek hajlandóak megváltoztatni a rabszolgaság elfogadását, ha látják a rabszolgák erkölcsét.
Ebből a célból az erkölcsi bűnbánásban hitt abolitisták rabszolga narratívákat tettek közzé, például Harriet Jacobs
Események a rabszolga lány életében és újságok, mint például Az északi csillag és A felszabadító.Olyan hangszórók, mint a Maria Stewart előadási körökről beszélt csoportok számára Észak-Európában és Európában, olyan emberekkel, akik megpróbálták rávenni őket a rabszolgaság szörnyűségeinek megértésére.
Erkölcsöntés és politikai fellépés
Az 1830-as évek vége felé sok abolitáció vonult el az erkölcsi suasion filozófiájától. Az 1840 - es évek folyamán a Nemzeti négegyezmények Az égő kérdés középpontjában áll: hogyan használhatják az afro-amerikaiak mind az erkölcsi együttérzést, mind a politikai rendszert a rabszolgaság véget vetésére.
Ugyanakkor a Szabadságpárt gőzt épített. A Szabadság Pártot 1839-ben alapította egy abolitációs csoport, amely úgy vélte, hogy a rabszolgák embereinek politikai folyamaton keresztül történő emancipációját akarja folytatni. Bár a politikai párt nem volt népszerű a szavazók körében, a Szabadságpárt célja az volt, hogy hangsúlyozza az Egyesült Államokban a rabszolgaság megszüntetésének fontosságát.
Noha az afro-amerikaiak nem tudtak részt venni a választási folyamatban, Frederick Douglass is szilárdan hisz abban, hogy az erkölcsi bosszúságot politikai "a rabszolgaság teljes megszüntetése érdekében, amely az Unión belüli politikai erőkre támaszkodik, és ezért a rabszolgaság eltörlésének a Alkotmány."
Ennek eredményeként Douglass először a Liberty és a Free-Soil pártokkal működött együtt. Később erőfeszítéseit a Republikánus Párt felé fordította, szerkesztőségek írásával, amelyek rágyőzték tagjait, hogy gondolkodjanak a rabszolgaság emancipációjáról.
Ellenállás fizikai fellépés révén
Néhány abolitionista számára az erkölcsi meggyalázás és a politikai fellépés nem volt elegendő. Azok számára, akik azonnali emancipációt akartak, a fizikai aktivitáson keresztüli ellenállás volt az eltörlés leghatékonyabb formája.
Harriet Tubman volt a fizikai fellépés révén az ellenállás egyik legjobb példája. Saját szabadságának biztosítása után Tubman 1851 és 1860 között körülbelül 19 alkalommal utazott át a déli államokban.
A rabszolgaságú afro-amerikaiak számára a felkelést az egyetlen emancipáció eszközének tekintik. Férfiak, mint például Gabriel Prosser és Nat Turner felkeléseket tervezett a szabadság megkísérlésére. Miközben Prosser lázadása sikertelen volt, a déli rabszolgákat új törvények készítésére késztette az afroamerikaiak rabszolgájának tartására. Turner lázadása viszont elért bizonyos szintű sikert - a lázadás vége előtt több mint ötven fehért öltek meg Virginiában.
Fehér abolitista John Brown a Harper's Ferry Raid-t tervezte Virginiába. Noha Brown nem volt sikeres, és felfüggesztették, az afro-amerikaiak jogaiért küzdő abolitívista öröksége tisztelte az afro-amerikai közösségekben.
James Horton történész azonban azzal érvel, hogy bár ezeket a felkeléseket gyakran megállították, ez nagy félelmet váltott ki a déli rabszolgákban. Horton szerint a John Brown Raid "kritikus pillanat volt, amely jelzi a háború elkerülhetetlenségét, a rabszolgaság intézménye felett e két szakasz közötti ellenségeskedést".