Kérdezd meg a legtöbb embert, hogy mit gondolnak Indiánok vannak, és valószínűleg olyanokat fognak mondani, mint "ők emberek, akik amerikai indiánok". De kik az amerikai indiánok, és hogyan történik ez a meghatározás? Ezek olyan kérdések, amelyekre nincs egyszerű vagy könnyű válasz, és amelyek az őslakos amerikai közösségekben, valamint a Kongresszus és más amerikai kormányzati intézmények termein folyamatban lévő konfliktus forrását jelentik.
Az őslakosok meghatározása
A Dictionary.com az őslakosokat a következőképpen határozza meg:
"Egy adott régió vagy ország származása és jellemzése; anyanyelvi."
A növényekre, állatokra és emberekre vonatkozik. Egy személy (vagy állat vagy növény) születhet egy régióban vagy országban, de nem őshonos vele, ha őseik nem ott származtak.
Az Az Egyesült Nemzetek Állandó Fóruma az őslakos kérdésekről az őslakos népekre vonatkozik, mint olyan emberekre, akik:
- Önállóan azonosítsa őslakosként az egyén szintjén, és a közösség elfogadja tagjaként.
- Biztosítson történelmi folytonosságot a gyarmatosító vagy a telepesek előtti társadalmakkal
- Szoros kapcsolat van a területekkel és a környező természeti erőforrásokkal
- Mutasson különálló társadalmi, gazdasági vagy politikai rendszereket
- Külön nyelv, kultúra és meggyőződés van
- A nem domináns társadalmi csoportokat alkotják
- Döntse el ősi környezetének és rendszerének megkülönböztető népek és közösségekként történő fenntartását és reprodukálását.
A "bennszülött" kifejezésre gyakran hivatkoznak nemzetközi és politikai értelemben, de egyre több indián ember fogad el a "natív nemzetük" leírására szolgáló kifejezés, amelyet néha "bennszülöttségnek" hívnak. Míg az ENSZ elismeri az önmeghatározást az őslakosság jelzője, az Egyesült Államokban önmagában az önmeghatározás önmagában nem elegendő ahhoz, hogy őslakos amerikainak tekinthető legyen a hivatalos politikai szempontból elismerés.
Szövetségi elismerés
Amikor az első európai telepesek eljutottak az indiánok „Teknős szigetének” nevű partjára, az őslakos népek törzseinek és sávjainak ezre volt. Számuk drámaian csökkent az idegen betegségek, háborúk és az Egyesült Államok kormányának egyéb politikái miatt; közülük sokan hivatalos kapcsolatokat alakítottak ki az Egyesült Államokkal szerződések és más mechanizmusok révén.
Mások továbbra is léteztek, de az Egyesült Államok megtagadta elismerését. Ma az Egyesült Államok egyoldalúan dönt arról, hogy kivel (milyen törzsekkel) alakítja ki hivatalos kapcsolatait a szövetségi elismerés. Jelenleg kb 566 szövetségilag elismert törzs; Vannak olyan törzsek, amelyek állami elismeréssel rendelkeznek, de nincs szövetségi elismerés, és egy adott időben több száz törzs továbbra is a szövetségi elismerésért küzd.
Törzsi tagság
A szövetségi törvény megerősíti, hogy a törzsek jogosultak meghatározni tagságukat. Bármilyen eszközzel felhasználhatják annak eldöntését, hogy kinek adják a tagságot. Eva Marie Garroutte bennszülött tudós elmondta könyvében "Igazi indiánok: Az őslakos Amerika identitása és túlélése, "" a törzsek körülbelül kétharmada támaszkodik a vér kvantumrendszerére, amely a faj fogalma alapján határozza meg a hozzátartozást annak mérésével, hogy milyen közel van egy "teljes vérű" indiai ősehez. Például sokan a törzsek tagságához minimum ¼ vagy ½ indiai vérigény szükséges. Más törzsek a vonalszármazás bizonyítási rendszerére támaszkodnak.
A vér kvantumrendszer egyre növekvő kritikája az, hogy nem megfelelő és problémás módszer a törzsi tagság (és így az indiai identitás) meghatározására. Mivel az indiánok több mint feleségül veszik feleségül, mint bármely más amerikai csoport, a faji normák alapján az indiánok meghatározása eredményez majd azt, amit egyes tudósok "statisztikai népirtásnak" hívnak. Azt állítják, hogy az indiasság több mint faji mérések; inkább a rokonságrendszereken és a kulturális kompetencián alapuló identitásról szól. Azt is állítják, hogy a vérkvantum az amerikai kormány által rájuk bocsátott rendszer, nem pedig őshonos módszer maguk a népek maguk határozták meg a hovatartozást, így a vérkvantum elhagyása visszatérést jelentene a hagyományos módszerekhez befogadás.
Még a törzsek azon képességével is, hogy meghatározzák tagságukat, még mindig nem egyértelmű annak meghatározása, hogy ki van jogilag meghatározva amerikai indián. Garroutte megjegyzi, hogy nem kevesebb, mint 33 különféle jogi meghatározás létezik. Ez azt jelenti, hogy egy személy indiánként definiálható egyik célra, de nem egy másik célra.
Natív hawaiiak
Jogi értelemben a bennszülött emberek Hawaiian származásúak nem tekinthetők őslakos amerikaiaknak az amerikai indiánokhoz hasonlóan, ám ennek ellenére őslakos népek az Egyesült Államokban (maguk Kanaka Maoli nevük). A hawaii monarchia illegális megdöntése 1893-ban nyomán jelentős konfliktus maradt a hawaii őslakos népesség és a hawaii szuverenitás között az 1970-es években kezdődött mozgalom kevésbé koherens abban a tekintetben, hogy mit tart a legjobb megközelítésnek igazságszolgáltatás. Az Akaka-törvényjavaslat (amely több mint tíz éve több megtestesülést tapasztal a kongresszuson) azt javasolja, hogy a bennszülött hawaiiak számára biztosítsák ugyanazt a jogállást, mint Indián amerikaiak, amelyek jogi értelemben ténylegesen amerikai indiánokká alakítják őket azzal, hogy ugyanazon jogrendszer alá vonják őket, mint az indiánok vannak.
A bennszülött hawaii tudósok és aktivisták azonban azt állítják, hogy ez nem megfelelő megközelítés a bennszülött hawaiiiak számára, mivel történelemük jelentősen különbözik az amerikai indiánoktól. Azt is állítják, hogy a törvényjavaslat nem tudta megfelelően konzultálni az őshawaiiakkal a kívánságaikról.