1492-ben, Christopher Columbus felfedezett korábban ismeretlen területeket Európától nyugatra, és nem sokkal azelőtt, hogy az Új Világ tele volt telepesekkel és kalandorokkal, akik szerencsét keresnének. Az Amerika tele volt vad őslakos harcosokkal, akik buzgón védték földet, de aranyukkal és egyéb értékeikkel rendelkeztek, amelyek ellenállhatatlanok voltak a betolakodók számára. Azokat az embereket, akik megsemmisítették az Új Világ népeit, konkistadoroknak hívták, egy spanyol szó jelentése: "aki "Mennyit tudsz a kegyetlen emberekről, akik véres tálon adták az Új Világot a Spanyol királynak?
Bár a konkistadátorok túlnyomó többsége Spanyolországból származott, nem mindegyikük történt. Sok ember más európai nemzetekből csatlakozott a spanyolokhoz az Új Világ meghódításában és fosztogatásában. Két példa: Pedro de Candia (1485–1542), egy görög felfedező és tüzérség, aki kísérte a Pizarro-expedíciót, és Ambrosius Ehinger (1500–1533), egy német, aki kegyetlenül kínozta útját Dél-Amerika északi részén 1533-ban, El Doradót keresve.
A spanyol konkistadátoroknak sok katonai előnye volt az Új Világ bennszülöttekkel szemben. A spanyolok acélfegyverekkel és páncélokkal rendelkeztek, amelyek majdnem megállíthatatlanná tették őket, mivel a natív fegyverek nem tudták átszúrni a spanyol páncélokat, és a natív páncélok sem tudtak megvédeni az acél kardok ellen. Az arquebuses, a puska simfúró elődei, nem voltak praktikus lőfegyverek a harcban, mivel lassúak egyszerre csak egy ellenséget tölthessen be és gyilkoljon meg, de a zaj és a füst félelmet okozott az őslakosoknál hadseregek. Az ágyúk egy időben kivonhatták az ellenséges harcosok csoportjait, amire a bennszülötteknek fogalma sincs. Az európai keresztények halálos csavarokat eshetnek le az ellenség csapatain, akik nem tudtak megvédeni magukat az acélon átütő rakéták ellen.
Mexikóban a konkistadátorok nagy arany kincseket találtak, beleértve a nagyszerű aranytárcsákat, maszkokat, ékszereket, sőt aranyporokat és rudakat. Peruban Francisco Pizarro (1471–1541) spanyol konkistador követelte az inkántól Atahualpa császár (Kb 1500–1533) töltsön meg egy nagy helyet egyszer aranyával és kétszer ezüsttel a szabadságáért cserébe. A császár eleget tett, de a spanyolok egyébként megölték. Összességében az Atahualpa váltságdíja 13 000 font arany és kétszer annyi ezüst volt. Ez nem is számolta a később elhozott hatalmas kincseket, amikor az inka fővárosát, Cuzco-t kifosztották.
A Pizarro hadseregében a közönséges katonáknak jól sikerült: mindegyikük körülbelül 45 font aranyat és kétszer annyi ezüstöt kapott a császár váltságdíjából. A spanyol konkistador Hernan Cortes (1485–1547) haderőinek mexikói férfiai részei azonban szinte sem teljesítettek eredményt. A közönséges katonák kényes 160 pesó aranyat felszámoltak, miután Spanyolország királya, Cortes, és a többi tisztek megvágták és különféle kifizetéseket hajtottak végre. Cortes emberei mindig is azt hitték, hogy hatalmas mennyiségű kincset rejt el tőlük.
Néhány más expedíción az embereknek szerencséje volt, hogy hazaérnek, még aranyat nem is beszélve: csak négy ember maradt fenn katasztrofális Panfilo de Narvaez (1478–1528) floridai expedíció, amely 400 férfival kezdődött - Narváez nem volt a túlélők.
A konkistadorok könyörtelenek voltak, amikor meghódították a natív civilizációkat, vagy aranyat nyertek tőlük. A három évszázad során elkövetett atrocitások túlságosan sokak ahhoz, hogy itt fel lehessen sorolni, de vannak olyanok, amelyek kiemelkednek. A Karib-térségben a bennszülött lakosság nagy részét a spanyol repce és a betegségek miatt teljesen megsemmisítették. Mexikóban Hernan Cortes és Pedro de Alvarado (1485–1581) elrendelte a Cholula mészárlást és a A mészárlás temploma illetve fegyvertelen férfiak, nők és gyermekek ezrei haltak meg.
Peruban Francisco Pizarro egy év közepén elfogta Atahualpa császárt provokálatlan vérfürdő Cajamarcában. Bárhová a konkistadorok is mentek, halál, betegség és a bennszülöttek szenvedése követt.
Néhányan azt gondolhatják, hogy a konkistadorok finom páncéljaikban és acélkardjaikban maguk meghódították Mexikó és Dél-Amerika hatalmas birodalmait. Az igazság az, hogy nagyon sok segítségük volt. Cortes messzire nem juthatott volna el honfitársa / tolmácsa nélkül malinche (C. 1500–1550). A Mexikó (azték) birodalom nagyrészt vaszál államokból állt, amelyek vágyakoztak a zsarnoki uraik ellen. Cortes szövetséget kötött a Tlaxcala szabad állammal is, amely heves harcosok ezrei számára biztosította, akik gyűlölték a Mexikót és szövetségeseiket.
Peruban Pizarro szövetségeseket talált az inkákkal szemben a közelmúltban meghódított törzsek között, mint például a Cañari. Anélkül, hogy ez a natív harcos harcolna velük együtt, ezek a legendás konkistadorok minden bizonnyal kudarcot vallottak volna.
Amint a Hernan Cortes által Mexikóból elküldött gazdagság szavai közismertek lettek, kétségbeesett, kapzsi leendő konkistadátorok ezrei csapkodtak az Új Világba. Ezek az emberek expedíciókba szervezték magukat, amelyeket kifejezetten a profit megteremtésére terveztek: voltak gazdag befektetők által szponzoráltak, és maguk a konkistadátorok is gyakran tétkeztetnek mindent, ami aranyukra vagy pénzükre volt rabszolgák. Nem szabad tehát meglepni, hogy ezen erősen fegyveres banditák csoportjai között gyakran kavarognak. Két híres példa a 1520 Cempoala csata Hernan Cortes és Panfilo de Narvaez és a Conquistador polgárháború Peruban 1537-ben.
Az Új Világot felfedező konkistadátorok közül sokan lelkes rajongók voltak a népszerű romantikus regényeknek és a történelmi népkultúra néhány nevetséges elemének. Még nagy részükben is hintek, és ez befolyásolta az új világ valóságának felfogását. Magas Christopher kezdte, aki azt hitte, hogy megtalálja az Édenkertet. Francisco de Orellana női harcosokat látott egy nagy folyón, és elnevezte őket a népkultúra amazonjai után. A folyó a mai napig viseli a nevét. Juan Ponce de Leon (1450–1521) állítólag híresen ismert kereste az Ifjúsági Szökőkútot Floridában (bár ennek nagy része mítosz). Kaliforniát egy kitalált szigetnek nevezték el egy népszerű spanyol lovagi regényben. Más konkistadátorok meg voltak győződve arról, hogy óriásokat, ördögöt és elveszített királyságot találnak John prester, vagy bármilyen más fantasztikus szörnyet és helyet az Új Világ felfedezetlen sarkában.
Miután Hernan Cortes és Francisco Pizarro meghódította és fosztogatta az aztékok és az inkák birodalmait 1519 és 1540 között katonák ezrei érkeztek Európából, remélve, hogy a következő sztrájkba kerülhetnek gazdag. Több tucat expedíció indult el, Észak-Amerika síkságaitól egészen Dél-Amerika dzsungeléig. Az utolsó, gazdag, udvari El Dorado (az Arany) nevű gazdag királyság pletyka annyira kitartónak bizonyult, hogy csak 1800 körül kezdtek az emberek abbahagyni a keresést.
Azok a konkistadátorok, akik lebontották az őslakos birodalmakat, nem sokat gondolkodnak az általuk meghódított területeken. Mexikóban nincsenek Hernan Cortes nagy szobrai (és egyikét Spanyolországban 2010-ben megsértették, amikor valaki vörös festékkel robbant fel rajta). Vannak azonban fenséges szobrok Cuitláhuac és Cuauhtemoc, két Mexica Tlatoani (azték vezetők), akik harcoltak a spanyol, büszkén jelenik meg a Reforma sugárúton Mexikóvárosban. Francisco Pizarro szobra sok éven át állt a Lima főterén, ám a közelmúltban egy kisebb, úthoz vezető városi parkba költözött. Guatemalában, konkistador Pedro de Alvarado Temetkezik egy igénytelen sírban Antiguában, de régi ellenségének, Tecun Umannak arca van egy bankjegyen.