A 17. század végén és a 18. század elején a Kalózkodás aranykorának nevezték, és az aranykor kalózai közül a leghírhedtebb Feketeszakáll. A Blackbeard tengeri rabló volt, aki 1717 és 1718 között hajózási útvonalakat sújtott Észak-Amerikától és a Karib-térségtől.
Néhány beszámoló szerint mielőtt kalózá vált, a fekete szakáll magántulajdonosként szolgált Anne királynő háborúja alatt (1701–1714), és a háború befejezése után a kalózkodáshoz fordult. 1718 novemberében karrierje hirtelen és véres véget ért az észak-karolinai Okracoke-szigeten, amikor Virginia kormányzója, Alexander Spotswood által elküldött haditengerészeti hajók legénysége ölte meg.
Egy bostoni újság szerint a záró csata előtt "felszólított egy pohár borra és megesküdött magának, hogy vagy elvitték, vagy odaadták a negyedét. "Amit tudunk erről az emberről, részben a történelem és részben a közönségkapcsolat: íme néhány ismert tény.
Az újságok és más történelmi feljegyzések, melyeket Blackbeard Edward Thatchnek vagy Edward Teachnek neveznek, sokféleképpen írták, köztük Thach, Thache és Tack. A legfrissebb genealógiai kutatások azt fedezték fel, hogy Edward Thache Jr.-nak nevezték el, aki 1683 körül született Angliában, Gloucestershire-ben; és nyilvánvalóan több módon is ejtik.
A Blackbeard apja, Edward Sr. Jamaicába költöztette a családot, ahol Blackbeard elegendő végzettséggel rendelkezik az olvasáshoz és az íráshoz való képességhez, és tengerészképzésben részesült. Tiszteletbeli nevelése valószínű, hogy kortársai miért nem tudták a nevét. A nap más kalózaihoz hasonlóan ijesztő nevet és megjelenést választott az áldozatok megfélemlítése és minimalizálása érdekében.
Anne királynő háborújának végén (1702–1713) a francia és az indiai háborúk egyike északon harcolt Amerika), a Blackbeard legénységként szolgált a legendás angol privát Benjamin hajón Hornigold. privateers olyan emberek voltak, akiket a haditengerészeti háború egyik oldalán béreltek, hogy károsítsák az ellenkező flottát, és jutalomként a rendelkezésre álló zsákmányt vegyék igénybe. Hornigold látta a fiatal Edward Teachban rejlő lehetőségeket, és elősegítette őt, végül saját tanára parancsát adott a foglyul ejtett hajó kapitányának.
A ketten nagyon sikeresek voltak, miközben együtt dolgoztak. Hornigold elvesztette a hajóját egy páros személyzet számára, és Feketeszakáll elindította magát. Hornigold végül megbocsátott és kalózvadász lett.
1717 novemberében a Blackbeard elnyerte egy nagyon fontos díjat, egy nagy francia rabszolga-hajót La Concorde. A hajó 200 tonnás, 16 ágyúkkal és 75 fős személyzettel fegyveres hajó volt. Fekete szakáll átnevezte Anne királynő bosszúja és megtartotta magának. Újabb 40 ágyút helyezett rá, így az egyik legfélelmetesebb kalózhajók valaha.
Fekete szakáll használta a Anne királynő bosszúja a legsikeresebb támadás során: 1718 májusában csaknem egy hétig a hajó és néhány kisebb csapda blokkolta a dél-karolinai Charleston gyarmati kikötőjét, és több hajót megragadott, amelyek be- és kijöttek. 1718 június elején fölszállt és elindult Beaufort partján, Észak-Karolinában.
Kalózhajóként való életét megelőzően La Concorde a kapitányok arra használták, hogy több száz elfogott afrikai embert 1713 és 1717 között elhozzák Martinique-be. Utolsó rabszolga útja a hírhedt rabszolgaságú kikötőben, Whydahban (vagy Júdában), a mai Benin, 1717. július 8-án történt. Ott 516 fogságban lévő afrikai rakományt vittek el és 20 font aranyport kapták meg. Közel nyolc hétbe telt, hogy átkeljenek az Atlanti-óceánon. 61 rabszolga és 16 legénység halt meg az út mentén.
Fekete szakállával találkoztak Martinique-tól kb. 100 mérföldre. Fekete szakáll a partra szállította a rabszolgákat, átvette a legénység egy részét, és a tiszteket egy kisebb hajóra hagyta, amelyet átneveztek Mauvaise Rencontre (a rossz találkozás). A francia visszavette a rabszolgákat a fedélzeten, és visszatért Martinique-ba.
Mint sok honfitársa, Blackbeard tudta a kép fontosságát. Szakálla vad volt és engedetlen; A szemébe jött, és színes szalagot csavart bele. A csata előtt feketébe öltözött, több pisztolyt a mellére szorította, és egy nagy, fekete kapitány kalapját vette fel. Aztán lassan égő biztosítékokat helyezne a hajába és a szakállába. A biztosítékok folyamatosan porlasztottak, és füstöt bocsátottak ki, ami örökké zsíros ködbe szorította.
Úgy nézett ki, mint egy ördög, aki közvetlenül a pokolból kilépte a kalózhajóra, és áldozatainak többsége egyszerűen csak átadta a rakományát, nem pedig vele harcol. A Blackbeard ilyen módon megfélemlítette ellenfeleit, mert jó üzlet volt: ha harc nélkül feladnák, meg tudná tartani a hajójukat, és kevesebb ember veszített el.
Hornigold mellett Blackbeard vitorlázott néhányukkal híres kalózok. A barátja volt Charles Vane. Vane meglátogatta Észak-Karolinában, hogy megkísérelje segíteni a kalózok királyságának felállításában a Karib-térségben. A fekete szakállt nem érdekli, de embereivel és Vane-kel legendás partit rendeztek.
1718-ban Blackbeard Észak-Karolinába ment, és megbocsátott Charles Eden kormányzótól, és egy ideig Bathban telepedett le. Még Mary Osmond nevű nővel is feleségül vett egy esküvőn, amelyet a kormányzó elnökölt.
Lehet, hogy Blackbeard akarta hagyni a kalózkodást, de nyugdíjazása nem tartott sokáig. Röviddel ezelőtt Blackbeard megállapodást kötött a görbe kormányzóval: védendő zsákmányt. Eden segített Fekete Szakállának legitimnek tűnni, és Fekete Szakáll visszatért a kalózkodáshoz, és megosztotta vállalásait. Ez egy olyan megállapodás volt, amely mindkét ember számára előnyös volt Blackbeard haláláig.
A kalózok más hajók legénységével harcoltak, mert ez lehetővé tette számukra, hogy "cseréljenek" egy jobb hajót. A sérült hajó kevésbé volt hasznos nekik, mint egy sértetlen hajónak, és ha egy hajó csapásba süllyed, az egész díj elveszik. Tehát a költségek minimalizálása érdekében a kalózok ijesztő hírnév építésével igyekeztek erőszak nélkül elárasztani áldozataikat.
Fekete szakáll megígérte, hogy mindenkit le fog vágni, aki ellenáll, és irgalmat mutat be azoknak, akik békésen átadtak. Ő és más kalózok ezen ígéretek alapján cselekedeteikre építették hírnevüket: szörnyű módon megölték az összes ellenállót, de irgalmat mutattak azoknak, akik nem ellenálltak. A túlélők éltek az irgalmasság és a kifoghatatlan bosszú történeteinek terjesztésével, és kibővítették a Blackbeard hírnevét.
Egy jelentős előrelépés az volt, hogy az angol magánszemélyzet beleegyezett a spanyolok elleni küzdelembe, de átadta magát, ha kalózok léptek fel velük szemben. Néhány nyilvántartás szerint maga a Blackbeard sem ölt meg egyetlen embert, mielőtt Robert Maynard hadnagymal harcolt.
A Blackbeard karrierjének vége Robert Maynard haditengerészeti hadnagy kezébe került, amelyet Virginia kormányzója, Alexander Spotswood küldött.
1718. november 22-én a Fekete Szakállt sarokba rendezték két királyi haditengerészet lobogójaként, amelyeket vadászatra küldtek, tele a HMS személyzetével. Gyöngyszem és HMS Lyme. A kalózban viszonylag kevés ember volt, mivel a férfiak többsége akkoriban a parton volt, de úgy döntött, hogy harcol. Majdnem elúszott, de végül kéz a kézben harcoltak a hajója fedélzetén.
Amikor Blackbeard végül meghalt, öt golyósebet és 20 kardvágást találtak a testén. A fejét levágták és rögzítették a hajó íjához, hogy bizonyítsák a kormányzót. Testét a vízbe dobták, és a legenda szerint háromszor úszott a hajó körül, mielőtt elsüllyedt volna.
Noha a Blackbeard a legismertebb az Aranykor kalózai közül, ő nem volt a legsikeresebb kalóz, aki a hét tengert vitorlázta. Számos másik kalóz sokkal sikeresebb volt, mint a Blackbeard.
Henry Avery 1695-ben egyetlen százezrek font értékű kincseshajót vitt fel, ami sokkal több volt, mint a Blackbeard karrierje során. „Black Bart” Roberts, a Blackbeard kortársa több száz hajót foglalt el, sokkal többet, mint a Blackbeard.
Mindazonáltal, a Blackbeard kiváló kalóz volt, ahogy ilyenek: átlag feletti kalóz kapitány a sikeres támadások szempontjából, és minden bizonnyal a leghírhedtebb, még akkor is, ha nem volt a legjobban sikeres.
A kutatók felfedezték, ami a hatalmas roncsnak tűnik Anne királynő bosszúja az észak-karolinai part mentén. Az 1996-ban felfedezett Beaufort bemeneti hely kincseket hozott, például ágyúkat, horgonyokat, musket hordókat, csőket szárak, navigációs műszerek, aranypehely és rögök, ón étkészlet, törött ivópoharat és egy kard.
Felfedezték a hajó harangját, felirattal jelölve: "IHS Maria, 1709" La Concorde Spanyolországban vagy Portugáliában építették. Úgy gondolják, hogy az arany része volt az elválasztott zsákmánynak La Concorde Whydah-ban, ahol a nyilvántartások szerint 14 uncia aranypor jött az afrikai rabszolgákkal.