Florence Mills 1923-ban lett az első afro-amerikai nemzetközi csillag, amikor a színházi produkción játszott Dover Street-től Dixie-ig. A színházi menedzser, C.B. Cochran a nyitó esti előadásáról azt mondta: „A ház tulajdonosa; a világ egyetlen közönsége nem tud ellenállni ennek.” Évek később, Cochran emlékeztetett Mills azon képességére, hogy elmerítse a közönséget azzal, hogy „csak egy igazi művészként irányította a közönség érzelmeit tud."
Az énekes, táncos, komikus, Florence Mills „a boldogság királynője” volt. Közismert előadó a Harlem reneszánsz és a Jazz Age, Mills színpadi jelenléte és lágy hangja tette kedvéért mind a kabaré közönség, mind más művészek számára.
Korai élet
Mills január 25-én született Firenze Winfrey-ben. 1896, Washington D.C.
Szülei, Nellie és John Winfrey volt rabszolgák.
Előadó karrier
Korai életkorban Mills a The Mills Sisters néven nővéreivel kezdte el előadni a nővéreit. A trió évekig a keleti tengerpart mentén fellépett, mielőtt szétszórták. Mills azonban úgy döntött, hogy folytatja szórakoztató karrierjét. Elkezdett „Panama Négy” elnevezésű fellépést Ada Smith, Cora Green és Carolyn Williams közreműködésével.
Mills előadóművész hírneve 1921-ben származott a központi szerepléséből Véletlen sorrendbenén. Mills előadta a show-t és kritikus elismerést kapott Londonban, Párizsban, Ostendben, Liverpoolban és más európai városokban.
A következő évben Mills szerepelt a Plantation Revue. J Ragtime zeneszerző Russell Robinson és Roy Turk dalszövegíró olyan zenét írt, amely megmutatta Mills azon képességét, hogy jazz dallamakat énekeljen. A népszerű dalok a zenéből tartalmazzák az „Aggravatin Papa” és az „Én már kaptam, amit vesz”.
1923-ra Mills-et nemzetközi csillagnak tekintik, amikor színházi menedzser volt C.B. Cochran dobja őt a vegyes versenyű show-ra, Dover Street-től Dixie-ig.
A következő évben Mills volt a főszereplő a Palota Színházban. Szerepe a Lew Leslie feketerigó a Mills nemzetközi csillag helyét. A walesi herceg látta feketerigó becslések szerint tizenegyszer. Az Egyesült Államokban otthon Mills pozitív kritikát kapott az afro-amerikai sajtóközpontoktól. A legfigyelemreméltóbb kritikus azt mondta, hogy Mills "a feketék és fehérek közötti jóakarat nagykövete volt... élő példa a négerek képességeinek lehetőségeire, ha esélyt kaptak a jót tenni".
1926-ra Mills előadta a zenét William Grant Still. Miután látta előadását, Ethel Barrymore színésznő azt mondta: „Szeretek emlékezni egy estere az Aeolian Hallban is amikor egy kis színes lány, Florence Mills nevû, rövid, fehér ruhát viselt, egyedül lépett ki a színpadra, hogy énekeljen koncert. Olyan gyönyörűen énekelt. Nagyszerű és izgalmas élmény volt. ”
Személyes élet és halál
Négy éves udvarlás után Mills feleségül vette Ulysses "Slow Kid" Thompson 1921-ben.
Miután több mint 250 show-ban vett részt a londoni castingban feketerigó, Mills megbetegedett tuberkulózisban. 1927-ben halt meg New York City-ben egy műtét után. Médiaalkalmazások, mint például Chicago Defender és A New York Times számolt be arról, hogy Mills haldoklással kapcsolatos komplikációkban halt meg.
Több mint 10 000 ember vett részt a temetésén. Leginkább a polgári jogi aktivisták, például a James Weldon Johnson. Hordozói között olyan előadók voltak, mint Ethel Waters és Lottie Gee.
Mills-t a New York-i Woodlawn temetőben temették el.
Befolyás a népkultúrára
Mills halálát követően több zenész emlékezett rá dalukban. Jazz zongorista Ellington herceg megtisztelte Mills életét dalában Fekete szépség.
Fats Waller írta a Szia Viszlát Firenze. Waller dalát néhány nappal Mills halála után rögzítették. Ugyanezen a napon más zenészek olyan dalokat rögzítettek, mint a „You Live on Memory” és a „Gone But Not Forgotten, Florence Mills”.
Amellett, hogy dalokban megemlékezik, a 267-es Edgecombe Avenue-t Harlemben Millsnek is nevezték el.
És 2012-ben Baby Flo: A Firenze Mills felvillan a színpadon kiadta Lee és Low.