Az afrikai rabszolgák behozatalát az 1807-ben elfogadott és a törvény által aláírt kongresszusi törvény tiltotta Thomas Jefferson elnök. A törvény az Egyesült Államok alkotmányának homályos részében gyökerezett, amely kimondta, hogy a rabszolgák behozatala az alkotmány ratifikálása után 25 évvel megtiltható.
Noha a nemzetközi rabszolgakereskedelem befejezése jelentős jogszabály volt, gyakorlatilag nem változott sokkal. A rabszolgák importja már az 1700-as évek vége óta csökkent. Ha azonban a törvény nem lépett hatályba, a rabszolgák behozatala sokan felgyorsultak, mivel a gyapotipar növekedése a pamut gin széles körű elfogadása után felgyorsult.
Fontos megjegyezni, hogy az afrikai rabszolgák behozatalának tilalma nem tett semmit a rabszolgák belföldi forgalmának és az államközi rabszolgakereskedelem ellenőrzésének. Egyes államokban, mint például Virginia, a gazdálkodás és a gazdaság változásai azt jelentették, hogy a rabszolgatartóknak nem kellett nagyszámú rabszolgák.
Eközben a mély déli gyapot- és cukor ültetvényeinek folyamatos új rabszolgákra volt szükségük. Így virágzó rabszolgakereskedelmi üzlet alakult ki, amelyben a rabszolgák tipikusan dél felé küldtek. Gyakori volt, hogy rabszolgákat szállítottak például Virginia kikötőiből New Orleansba.
Salamon Northup, a memoár szerzője Tizenkét év egy rabszolga, akiket Virginiából elküldtek rabszolgára Louisiana ültetvényeire.És természetesen továbbra is folytatódott az illegális rabszolga-kereskedelem az Atlanti-óceánon. Az afrikai századnak nevezett amerikai haditengerészet hajóit végül kiszállították az illegális kereskedelem legyőzésére.
A rabszolgák behozatalának 1807. évi tilalma
Amikor az Egyesült Államok alkotmányát 1787-ben megírták, az általánosságban figyelmen kívül hagyott és sajátos rendelkezést beleillesztették az I. cikkbe, a dokumentum azon részébe, amely a jogalkotói feladatokkal foglalkozik:
9. szakasz A Kongresszus nem tiltja azoknak a személyeknek a bevándorlását vagy behozatalát, amelyeket a jelenlegi államok bármelyikének megfelelőnek látnia kell elismernie. ezer nyolcszáznyolcadik év előtt, de ilyen behozatalra kivehető adó vagy illeték, amely nem haladhatja meg tíz dollárt személy.
Más szavakkal, a kormány az alkotmány elfogadását követő 20 évig nem tilthatta meg a rabszolgák behozatalát. És ahogyan a kijelölt 1808 év közeledtével a rabszolgasággal szemben ellenkezõk elkezdették kidolgozni olyan jogszabályokat, amelyek tiltják a transzatlanti rabszolgakereskedelmet.
Egy vermonti szenátor először törvénytervezetet terjesztett elő a rabszolgák behozatalának betiltására 1805 végén, és Thomas Jefferson elnök ugyanezt a lépést javasolta éves kongresszusi beszédében egy évvel később, 1806 decemberében.
A törvényt végül mindkét kongresszusi ház 1807. március 2-án elfogadta, és Jefferson 1807. március 3-án írta alá törvénybe. Az Alkotmány I. cikke (9) bekezdésében előírt korlátozást figyelembe véve azonban a törvény csak 1808. január 1-jén lép hatályba.
A törvény 10 szakaszból állt. Az első szakasz kifejezetten tiltotta a rabszolgák behozatalát:
"Legyen az az Amerikai Egyesült Államok Szenátusának és képviselőházának a Kongresszus ülésén elfogadott rendezvénye, január első napjától és azt követően ezernyolcszáznyolc, nem szabad törvényesen behozni vagy az Egyesült Államokba vagy annak területére behozni vagy idegen királyságból, helyről vagy ország, bármely néger, mulatto vagy színes személy, akinek szándékában áll ilyen néger, mulatto vagy színes személy rabszolgaként tartani, eladni vagy ártalmatlanítani szolgálat vagy munkavégzés. "
A következő szakaszok a törvény megsértéséért szankciókat szabtak meg, kimondva, hogy illegális felszerelés lenne hajók az amerikai vizeken, hogy rabszolgákat szállítsanak, és kijelentették, hogy az amerikai haditengerészet magasan hajtja végre a törvényt tengeren.
Az ezt követő években a haditengerészet gyakran végrehajtotta a törvényt, amely hajókat küldött gyanús rabszolga hajók megragadására. Az afrikai század évtizedek óta járőrözte Afrika nyugati partját, rabszolgákkal gyanúsított hajókat akadályozva.
A rabszolgák behozatalát befejező 1807. évi törvény nem tett semmi akadályt a rabszolgák vételének és eladásának az Egyesült Államokban. És természetesen, a rabszolgasággal kapcsolatos viták évtizedekig folytatódnának, és végül nem oldódnának meg a Polgárháború és az Alkotmány 13. módosításának átvétele.