1910 és 1970 között becslések szerint hat millió afroamerikai vándorolt a déli államokból az északi és a középnyugati városokba.
A rasszizmus és a menekülés megkísérelése Jim Crow A déli, afro-amerikai amerikaiak törvényei az északi és a nyugati acélgyárakban, cserzőüzemekben és vasúti társaságokban találtak munkát.
A nagy migráció első hulláma alatt az afro-amerikaiak olyan városokban telepedtek le, mint New York, Pittsburgh, Chicago és Detroit.
A második világháború kezdetén azonban az afro-amerikaiak is Kalifornia városaiba vonultak, például Los Angelesbe, Oaklandbe és San Franciscoba, valamint Washington Portlandjába és Seattle-be.
Harlem reneszánsz vezetője Alain Leroy Locke „Az új néger” esszéjében ezt állította
„Az emberi dagály mosását és rohanását az északi városközpontok strandvonalain elsősorban a lehetőséget, a társadalmi és gazdasági szabadságot, a szellemet, amely megragadja még a zsaroló és súlyos útdíjakat is, és körülmények. Minden egymást követő hullámmal a négerek mozgása egyre inkább tömeges mozgássá válik a nagyobb felé, annál inkább demokratikus esély - a néger esetében a szándékos repülés nemcsak vidékről városra, hanem középkori Amerikából is indul modern."
Kiválasztási és Jim Crow törvények
Az afro-amerikai férfiak szavazati jogot kaptak a tizenötödik módosítás révén. A fehér déliek azonban olyan törvényeket fogadtak el, amelyek megakadályozták az afro-amerikai embereket e jog gyakorlásában.
1908-ra tíz déli állam átírta alkotmányát, amely írásbeli ismeretek tesztelésével, közvélemény-kutatási adókkal és nagyapa záradékokkal korlátozta a szavazati jogokat. Ezeket az állami törvényeket csak a Az 1964. évi polgári jogokról szóló törvény megalakult, amely minden amerikai számára szavazati jogot biztosít.
Amellett, hogy nem rendelkezett szavazati joggal, az afro-amerikaiakat szintén elkülönítették. Az 1896 Plessy v. Ferguson Az eset jogszerűvé tette a "különálló, de egyenlő" nyilvános létesítmények érvényesítését, ideértve a tömegközlekedést, az állami iskolákat, a vécé-létesítményeket és a víz-szökőkutak.
Faji erőszak
Az afro-amerikaiakat különféle terrorcselekmények sújtják a fehér déliek. Különösen a Ku Klux Klan Kiderült, azzal érvelve, hogy csak a fehér keresztények jogosultak polgári jogokra az Egyesült Államokban. Ennek eredményeként ez a csoport, a többivel együtt fehér szupermacista csoportok meggyilkolt afro-amerikai férfiakat és nőket lyncsizással, templomok bombázásával és otthonok és vagyon tüzet gyújtásával.
A Boll Weevil
A rabszolgaság 1865-es befejezését követően a déli afroamerikaiak bizonytalan jövővel szembesültek. Habár a Freedmen irodája segített a dél újjáépítésében a Újjáépítés időszakban az afro-amerikaiak hamarosan ugyanazon emberekre támaszkodtak, akik egykor a tulajdonosok voltak. Afrikai-amerikaiak lettek sharecroppers, egy olyan rendszer, amelyben a kis gazdák béreltek mezőgazdasági területet, kellékeket és eszközöket a termés betakarításához.
1910 és 1920 között azonban egy rovar, a boll gyomor néven károsította a növényeket egész délen. A gyapjúzsír munkájának eredményeként kevesebb volt a kereslet a mezőgazdasági dolgozók számára, sok afro-amerikai munkanélküli maradt.
I. világháború és a munkavállalók igénye
Amikor az Egyesült Államok úgy döntött, hogy belép Első Világháború, az északi és a középnyugati városokban található gyárak több okból is rendkívüli munkaerőhiánnyal szembesültek. Először is, több mint öt millió ember vonult be a hadseregbe. Másodszor, az Egyesült Államok kormánya felfüggesztette az európai országokból érkező bevándorlást.
Mivel sok dél-afrikai-amerikai amerikait súlyosan érintette a mezőgazdasági munka hiánya, reagáltak az északi és a középnyugati városokból érkező foglalkoztatási ügynökök felhívására. A különböző ipari ágazatok képviselői érkeztek délre, és az afrikai-amerikai férfiakat és nőket észak felé vándorolják az utazási költségek megfizetésével. A munkavállalók iránti kereslet, az ipari szereplők ösztönzői, a jobb oktatási és lakhatási lehetőségek, valamint a magasabb fizetés sok afroamerikát hoztak a délről. Például Chicagóban az ember napi 2,50 dollárt kereshet húscsomagoló házban, vagy napi 5,00 dollárt kereshet Detroitban található összeszerelő soron.
A fekete sajtó
Északi Afro-amerikai újságok fontos szerepet játszott a Nagy Migrációban. Publikációk, mint például a Chicago Defender közzétett vasúti menetrendeket és foglalkoztatási listákat, hogy meggyőzze a dél-afro-amerikai embereket az észak felé történő migrációról.
Hírek, például a Pittsburgh futár és a Amszterdami hírek közzétett szerkesztőségek és rajzfilmek, amelyek megmutatják a délről az észak felé való költözés ígéretét. Ezen ígéretek között szerepelt a gyermekek jobb oktatása, a szavazati jog, a különféle típusú foglalkoztatásokhoz való hozzáférés és a jobb lakáskörülmények. Az ösztönzők elolvasásával, a menetrendekkel és a munkalehetőségekkel együtt az afro-amerikai amerikaiak megértették a dél elhagyásának fontosságát.