A csillagok az univerzum alapvető építőelemei. Nemcsak galaxiseket alkotnak, hanem sokan bolygórendszereket is tartalmaznak. Tehát kialakulásuk és fejlődésük megértése fontos nyomokat ad a galaxisok és bolygók megértésére.
A Nap első osztályú példát mutat nekünk a tanuláshoz, közvetlenül itt, a saját Naprendszerünkben. Csak nyolc fényperc van, tehát nem kell sokáig várnunk, hogy láthassunk funkciókat a felületén. A csillagászoknak számos műholdja van, amelyek a Napot tanulmányozzák, és már régóta ismertek az életének alapjairól. Egyrészről középkorú, életének ideje közepén, amelyet "fő sorozatnak" hívnak. Ezen idő alatt a hidrogént a magjában olvadja össze, hogy héliumot kapjon.
A Nap a története során nagyjából azonosnak tűnt. Nekünk mindig ez volt az izzó, sárgásfehér tárgy az égen. Úgy tűnik, hogy nem változik, legalábbis nekünk. Ennek oka az, hogy nagyon eltérő időkereten él, mint az emberek. Ez azonban változik, de nagyon lassan, összehasonlítva azzal a gyorsasággal, amelyben rövid, gyors életünket éljük. Ha egy csillag életére nézünk az univerzum korában (körülbelül 13,7 milliárd év), akkor a Nap és más csillagok egész normális életet élnek. Vagyis születnek, élnek, fejlődnek, majd több tízmillió vagy milliárd év alatt meghalnak.
A csillagok fejlődésének megértéséhez a csillagászoknak tudniuk kell, hogy milyen típusú csillagok vannak, és miért különböznek egymástól fontos szempontból. Az egyik lépés a csillagok "válogatása" a különböző tálcákba, ugyanúgy, ahogy az emberek érméket vagy márványokat rendezhetnek. "Csillag besorolásnak" nevezik, és óriási szerepet játszik a csillagok működésének megértésében.
A csillagok besorolása
A csillagászok a csillagokat "tálcák" sorozatába sorolják, ezeket a jellemzőket használva: hőmérséklet, tömeg, kémiai összetétel és így tovább. Hőmérséklete, fényereje (fényessége), tömege és kémiája alapján a Nap középkorúnak minősül csillag ezt élete egy olyan időszakában hívják, amelyet "fő sorozatnak" hívnak.
Gyakorlatilag minden csillag életének nagy részét ezen a fő sorozaton töltik, amíg meg nem halnak; néha gyengéden, néha erőszakosan.
Minden a fúzióról szól
A főszekvencia-csillag alapvető meghatározása a következő: ez egy csillag, amely a hidrogént a magjában héliummal egyesíti. A hidrogén a csillagok alapvető építőeleme. Ezután más elemek létrehozására használják.
Amikor egy csillag képződik, akkor ezt teszi, mert a hidrogéngáz-felhő összehúzódik (összehúzódik) a gravitációs erő hatására. Ez sűrű, meleg protostárt hoz létre a felhő közepén. Ez lesz a csillag magja.
A magban lévő sűrűség eléri azt a pontot, ahol a hőmérséklet legalább 8-10 millió Celsius fok. A protostár külső rétegei benyomódnak a magba. A hőmérséklet és a nyomás ilyen kombinációja elindítja a nukleáris fúziós folyamatot. Ez az a pont, amikor csillag születik. A csillag stabilizálódik és eléri a "hidrosztatikus egyensúly" elnevezésű állapotot, azaz amikor a külső sugárzás A mag nyomását kiegyenlítik a csillag hatalmas gravitációs erői, amelyek megpróbálnak összeomlani maga. Amikor ezek a feltételek teljesülnek, a csillag "a fő szekvencián" van, és élettartama miatt gondosan elkészíti a hidrogént a héliumban.
Minden a miséért szól
A tömeg fontos szerepet játszik az adott csillag fizikai tulajdonságainak meghatározásában. Azt is megadja, hogy meddig fog élni a csillag és hogyan fog meghalni. Minél nagyobb a csillag tömege, annál nagyobb a gravitációs nyomás, amely megkísérelheti a csillag összeomlását. A nagyobb nyomás leküzdésére a csillagnak nagyfokú fúzióra van szüksége. Minél nagyobb a csillag tömege, annál nagyobb a nyomás a magban, annál magasabb a hőmérséklet, és ezért nagyobb a fúziós sebesség. Ez határozza meg, hogy egy csillag milyen gyorsan fog felhasználni az üzemanyagot.
Egy hatalmas csillag gyorsabban megolvasztja hidrogénkészleteit. Ez gyorsabban távolítja el a fő sorozatot, mint egy kisebb tömegű csillag, amely lassabban használja az üzemanyagot.
A fő szekvencia elhagyása
Amikor a csillagok elfogynak a hidrogénből, elkezdenek a héliumot a magjában megolvasztani. Ekkor hagyják el a fő sorozatot. A nagy tömegű csillagok válnak piros supergiants, majd fejlődni válik kék supergiants. Ez a héliumot szénré és oxigénné olvadja össze. Ezután elkezdi azokat neonba olvadni és így tovább. Alapvetõen a csillag kémiai alkotóüzemgé válik, és a fúzió nemcsak a magban, hanem a magot körülvevõ rétegekben is megtörténik.
Végül egy nagyon nagy tömegű csillag megpróbálja megolvasztani a vasat. Ez a csillag halálcsókja. Miért? Mivel a vas olvasztása több energiát vesz igénybe, mint amennyit a csillag elérhet. Megállítja a fúziós gyárat a pályáin. Amikor ez megtörténik, a csillag külső rétegei összeomlanak a magban. Ez elég gyorsan megtörténik. A mag külső szélei először esnek le, körülbelül 70 000 méter / másodperc elképesztő sebességgel. Amikor ez eléri a vasmagot, akkor az egész visszatérni kezd, és sokkhullámot generál, amely néhány órán belül áttöri a csillagot. A folyamat során új, nehezebb elemeket hoznak létre, amikor a sokkoló front áthalad a csillag anyagán.
Ez az úgynevezett "mag-összeomlás" szupernóva. Végül a külső rétegek robbantanak fel az űrbe, és maradt az összeomlott mag, amely a neutron csillag vagy fekete lyuk.
Amikor a kevésbé hatalmas csillagok elhagyják a fő szekvenciát
Azok a csillagok, amelyek tömege a napenergiának egy fele (azaz a Nap tömegének fele) és körülbelül nyolc napelemes tömeg, addig a hidrogént héliumba fogják olvasztani, amíg az üzemanyag el nem fogy. Ezen a ponton a csillag vörös óriássá válik. A csillag elkezdi a héliumot szénré olvasztani, és a külső rétegek kiszélesednek, hogy a csillagot pulzáló sárga óriássá alakítsák.
Amikor a hélium nagy része megolvad, a csillag ismét vörös óriássá válik, még nagyobb, mint korábban. A csillag külső rétegei kibővülnek az űrbe, így a bolygó-köd. A szén és az oxigén magja marad a formájában fehér törpe.
A 0,5 napenergiánál kisebb csillagok szintén fehér törpéket képeznek, ám a kis méretükből adódó nyomás hiánya miatt a héliumot nem képesek megolvadni. Ezért ezeket a csillagokat héliumfehér törpéknek nevezik. Mint a neutroncsillagok, a fekete lyukak és a szupergombok, ezek sem tartoznak a fő sorrendbe.