Lehet, hogy a bálnacápa nem az első faj, amelyre gondol, amikor egy cápara gondol. Nagyon hatalmasak, kecsesek és gyönyörű színűek. Nem szemrehányó ragadozók, mivel a legkisebb lények közül táplálkoznak óceán. Az alábbiakban néhány szórakoztató tényt ismertetünk a bálnacápákról.
Az egyik legfigyelemreméltóbb tény a bálna cápákról, hogy ők a világ legnagyobb halai. Legfeljebb kb. 65 láb hosszú és 75 000 font súlyú bálnacápa méretű, a nagy bálnák.
Annak ellenére, hogy hatalmasak, bálna cápák táplálkoznak apró planktonon, kis halakon és rákféléken. Táplálkoznak, ha beleharap egy falat vizet, és kényszerítik a vizet a kopoltyúkon keresztül. Prey csapdába esik a dermális fogakban és egy garat-szerű struktúrában, az úgynevezett garatban. Ez a csodálatos lény több mint 1500 liter vizet tud kiszűrni óránként.
Bálnacápák és egyéb porcoshalak például a korcsolya és a sugarak porcos halak. Ahelyett, hogy csontvázból áll, a porcból készült csontváz, amely kemény, rugalmas szövet. Mivel a porc nem őrzi meg a csontját sem, a korai cápákról tudunk, hogy sok a fogakból származik, nem pedig a kövület.
A bálna cápa nőstények általában nagyobbak, mint a hímek. Ez igaz a legtöbb más cápára, valamint a bálna bálnákra is, egy másik típusú nagy tengeri állatra, amely apró szervezeteket eszik.
Hogyan lehet megkülönböztetni a hím és női bálna cápákat? Mint más cápafajokhoz, a hímeknek is vannak pár függelékeik, úgynevezett kapocsok, amelyek a nőstény megragadására és a sperma átjuttatására szolgálnak párzáskor. A nőstényeknek nincs csatolója.
A bálna cápa széles körben elterjedt faj. Több óceán melegebb vizeiben található meg, beleértve az Atlanti-óceánt, a Csendes-óceánt és az Indiát.
A bálnacápák szép színű mintázatúak, kékes-szürkés-barna háttal és fehér alsó részükkel. Ez az árnyékolás egy példája, és álcázáshoz használható. Ezen kívül oldalukon és hátuljukon is függőleges és vízszintes csíkok vannak, fehér vagy krémszínű foltokkal. Ezeket álcázáshoz is lehet használni. Minden bálnacápa egyedi foltok és csíkokkal rendelkezik, amelyek lehetővé teszik a kutatók számára, hogy fotóazonosítással tanulmányozzák őket. A bálnacápákról fényképeket készítve (hasonlóan a bálnák tanulmányozásának módjához) a tudósok az egyes mintázatokat katalogizálhatják, és a bálnacápák későbbi megfigyeléseit a katalógusba vehetik.
A bálnacápák mozgását az utóbbi évtizedekig nem értették meg jól, amikor a címkézési technológia fejlődése lehetővé tette a tudósok számára, hogy megcímkézzék a bálnacápokat és megfigyeljék migrációjukat.
Most már tudjuk, hogy a bálnacápák több ezer mérföldes hosszúságú migrációra képesek - az egyik címkével ellátott cápa 37 hónap alatt 8000 mérföldet haladt el. Úgy tűnik, hogy Mexikó népszerű helyszíne a cápáknak - 2009-ben több mint 400 bálnacápa „raj” volt. látták a mexikói Yucatan-félszigeten.
Gyengéd természetük miatt úszni, búvárkodni lehet és bálnacápákkal merülhetnek. Mexikóban, Ausztráliában, Hondurasban és a Fülöp-szigeteken kidolgozták azokat a kirándulásokat, ahol az emberek úszhatnak bálnacápákkal
Még sokat kell tanulni a bálna cápa életciklusáról. Itt van, amit tudunk. A bálna cápák tojásbarombak - a nőstények tojásokat tojnak, de a testükben fejlődnek. Egy tanulmány megmutatta, hogy a bálna cápák számára lehetséges, hogy egy párzáskor több alom legyen. A bálna cápa kölykök születésekor kb. 2 láb hosszúak. A tudósok nem biztosak abban, hogy mennyi ideig élnek a bálnacápák, ám a kezük nagysága és életkora alapján A szaporodás (a hímeknél körülbelül 30 éves) úgy gondolják, hogy a bálna cápák legalább 100–150 élhetnek évek.
A bálnacápa veszélyeztetett szerepel a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) Vörös listáján. Egyes területeken továbbra is vadásznak, és uszonyai értékes lehetnek a cápauszony-kereskedelemben. Mivel lassan nőnek és szaporodnak, a populációk valószínűleg nem térnek vissza gyorsan, ha ezt a fajt túlhalászják.