A törékeny csillagok (Ophiuroidea) a tüskésbőrűek csoportja, amelyek hasonlítanak a tengeri csillaghoz. Ma körülbelül 1500 faj törékeny csillag él, és a legtöbb faj tengeri élőhelyeken lakik, amelyek mélysége meghaladja az 1500 lábot. Van néhány faj a sekély vízben törékeny csillagokból. Ezek a fajok a homokban vagy sárban élnek, közvetlenül az apályjelzés alatt. Gyakran élnek korallok és szivacsok között is.
A törékeny csillagok a világ összes óceánjában élnek, és számos éghajlati régióban élnek, ideértve a trópusi, mérsékelt és sarki vizeket is. A törékeny csillagokat két alapcsoportra osztják: a törékeny csillagokat (Ophiurida) és a kosárcsillagokat (Euryalida).
A törékeny csillagoknak csillag alakú testük van. Mint sok tüskésbőrűnek, ötszögletű szimmetriát mutatnak, ötoldalas radiális szimmetriát mutatnak. A törékeny csillagoknak öt karja van, amelyek összekapcsolódnak egy központi testtárcsával. A karok egyértelműen meg vannak határozva a központi test korongjától, és így a törékeny csillagokat meg lehet különböztetni a tengeri csillagoktól (a tengeri csillagok úgy keverednek össze a központi testkoronggal, hogy nem könnyű körülhatárolni a kar végét és a központi testtárcsát) elkezdődik).
A törékeny csillagok víz érrendszerrel és csőlábokkal mozognak. Karjaik oldalirányban mozoghatnak, de nem felfelé és lefelé (ha felfelé vagy lehajlottak, akkor eltörnek, ezért a törékeny csillag neve). Karjaik rendkívül rugalmasak oldalról a másikra, és lehetővé teszik a vízen és az alapfelület mentén történő mozgatást. Amikor mozognak, egyenes vonalban hajtják végre, az egyik kar az előre vezető pontként szolgál, a többi kar pedig a testet ezen az úton tolja.
A törékeny csillagoknak és a kosárcsillagoknak is hosszú a karja. Ezeket a karokat kalcium-karbonát lemezek támasztják alá (más néven gerincoszlók). Az oszmárokat lágy szövetekbe és csuklós lemezekbe burkolják, amelyek a kar hosszát futtatják.
A törékeny csillagoknak idegrendszere van, amely egy ideggyűrűből áll, és körülveszi központi testkorongjukat. Az idegek mindkét karon lefutnak. A törékeny csillagoknak, mint az összes tüskésbőrűnek, nincs agya. A szemeknek nincs szemük, és csak fejlett érzékeik kemoszenzorosak (a vízben vegyszereket tudnak felismerni) és érintésesek.
A törékeny csillagok bursae-vel lélegeztetik azokat a zsákokat, amelyek lehetővé teszik a gázcserét és a kiválasztást. Ezek a tasakok a központi testtárcsa alján találhatók. A zsákokban található Cilia irányítja a vízáramot, hogy az oxigén felszívódjon a vízből, és a testből kiömlött hulladékok. A törékeny csillagoknak olyan szája van, amelynek körül öt állkapocs-szerű szerkezete van. A szájnyílást a hulladék kiürítésére is használják. Nyelőcső és gyomor kapcsolódnak a szájnyíláshoz.
A törékeny csillagok szerves anyagból táplálkoznak a tengerfenéken (elsősorban detritivorok vagy levágók), bár egyes fajok alkalmanként kis gerinctelen zsákmányokra táplálkoznak). A kosárcsillagok planktonból és baktériumokból táplálkoznak, amelyeket szuszpenziós táplálással fognak el.
A legtöbb törékeny csillag faj külön nemű. Néhány faj hermaphroditikus vagy protandrikus. Sok fajban a lárvák a szülő testében fejlődnek ki.
Amikor egy kar elveszik, a törékeny csillagok gyakran regenerálják az elveszett végtagot. Ha egy ragadozó karjával elkap egy törékeny csillagot, akkor a menekülés céljából elveszíti a karját.
A törékeny csillagok körülbelül 500 millió évvel ezelőtt, a korai Ordovicsia során eltértek a többi tüskésbőrtől. A törékeny csillagok a legszorosabban kapcsolódnak a tengeri sün és a tengeri uborka. A törékeny csillag és más tüskésbőrűek evolúciós kapcsolatának részletei nem egyértelműek.
A törékeny csillagok körülbelül 2 éves korban érik el a szexuális érettséget, és 3 vagy 4 éves korukban teljes mértékben megnőnek. Élettartamuk általában körülbelül 5 év.
Osztályozás:
állatok > Gerinctelenek> tüskésbőrűek > Törékeny csillagok