500 millió év a halak evolúciója

A dinoszauruszok, mamutok és kardfogú macskákhoz képest a halak evolúciója nem tűnik ennyire érdekesnek - mindaddig, amíg nem rájönnek, hogy ha őskori halak, dinoszauruszok, mamutok és kardfogú macskák nem lennének soha, létezett. Az első gerincesek A bolygón a halak biztosították az alapvető "testtervet", amelyet később több százmillió évvel kidolgoztak evolúció: más szavakkal, a nagy-nagy-nagy (szorozva milliárddal) nagyanyád kicsi, szelíd hal volt a devonshire-i időszak. (Itt van egy őskori halképek és profilok galéria és a tíz nemrég kihalt hal.)

Bár a legtöbb paleontológus nem ismeri fel őket valódi halakként, az első halszerű lények, amelyek benyomást keltenek a fosszilis nyilvántartásban, a közepén jelentkeztek walesi időszakban, körülbelül 530 millió évvel ezelőtt. Ezek közül a leghíresebbek, Pikaiainkább féregnek, mint halaknak tűnt, ám négy olyan tulajdonsággal bír, amelyek döntő jelentőségűek a halak (és gerinces) későbbi evolúciójában: a faroktól eltérő fej, bilaterális szimmetria (testének bal oldala a jobb oldalnak látszott), V alakú izmok, és ami a legfontosabb: egy idegzsinór a testét. Mivel ezt a zsinórt nem csont vagy porc védte, a Pikaia technikailag inkább "chordate" volt, nem gerinces, de mégis a gerinces családfa gyökerében feküdt.

Két másik kambriumi protohal egy kicsit robusztusabb volt, mint Pikaia. haikouichthys ercaicunensis egyes szakértők - legalább azokat, akiket nem mélységesen érinti a meszesedés gerincének hiánya - tekintik a a legkorábbi állkapocs nélküli halaknak, és ennek a hüvelyk hosszúságú lénynek kezdő ujjai voltak a teteje és alja mentén test. A hasonló Myllokunmingia kissé kevésbé hosszúkás volt, mint akár a Pikaia, akár a Haikouichthys, és ezenkívül tartalmazott kopoltyúkat és (esetleg) porcból készült koponyát is. (Más halakhoz hasonló lények tízmillió évvel megelőzhetik ezt a három nemzetet; sajnos nem maradtak fosszilis maradványok.)

Az Ordovici és a szilur időszakokban - 490-410 millió évvel ezelőtt - a világ óceánjai, tavai és folyói uraltak állkapocs nélküli halak által, azért nevezték el, mert hiányzott az alsó állkapocs (és így képesek voltak a nagy fogyasztásukra) áldozat). Ezen őskori halak nagy részét felismerheti az „-aspis” (a „pajzs” görög szó) második részében neveket, amelyek utalnak a korai gerincesek második fő tulajdonságára: fejüket kemény csontos lemezek borítják páncél.

A legjelentősebb állkapocs nélküli hal Ordovician időszak volt Astraspis és Arandaspis, hat hüvelyk hosszú, nagyfejű, finom hal, amely óriási ebihalra hasonlított. Mindkét faj alsó takarmányozással élt a sekély vizekben, lassan a felszín felett gurulva, apró állatokat és más tengeri lények hulladékát szívva. Szilériai leszármazottaik ugyanazt a testtervet osztották meg, a villás farok uszonyának fontos kiegészítésével, amely nagyobb manőverezési képességet adott nekik.

Ha az „-aspis” halak koruk legfejlettebb gerincei voltak, miért fedték be a fejüket terjedelmes, nem hidrodinamikus páncélba? A válasz az, hogy több száz millió évvel ezelőtt a gerincesek messze voltak a domináns életformáktól a föld óceánjai, és ezeknek a korai halaknak óriási védelemre volt szükségük az óriás "tengeri skorpiók" és más nagyok ellen ízeltlábúak.

A devoni időszak elejére - körülbelül 420 millió évvel ezelőtt - az őskori halak evolúciója két (vagy három, attól függően, hogy számolod őket) irányba haladt. Az egyik fejlemény, amely semmibe sem haladt meg, a placoderms néven ismert pofás halak ("bevont bőr") megjelenése volt, amelyek legkorábbi azonosított példája az Entelognathus. Ezek lényegében nagyobb, változatosabb, igaz állkapcsokkal rendelkező "-aspis" halak voltak, és a leghíresebb nemzetség a 30 láb hosszú volt. dunkleosteus, az egyik legnagyobb hal, aki valaha élt.

Talán azért, mert annyira lassúak és kellemetlenek voltak, hogy a planodermák a devoni időszak végére eltűntek, két másik, újonnan kifejlődött állkapocs-halat meghaladnak: a chondrichthyans (porcos hal) csontvázak) és osteichthyans (csontos csontvázas hal). A chondrichthyans beletartozik őskori cápák, amely folytatta saját véres útját az evolúciós történelem során. Az osteichthyans eközben további két csoportra osztódnak: aktinopterygians (fénysugaras halak) és sarcopterygians (lebenes finn halak).

Sugarajú hal, lebenes halak, ki érdekli? Nos, igen: a devoni korszak lebenes szárú halai, mint például a Panderichthys és az Eusthenopteron, jellegzetes finos szerkezetűek voltak, amelyek lehetővé tették számukra az első négylábúak - a közönséges „halak a vízből” ősei az összes földi gerincesnek, ideértve az embereket is. A sugárhajtású halak a vízben maradtak, de azóta a legsikeresebb gerincesekké váltak: manapság tízezrek sugárújú halak, így a legkülönfélébb és leggyakoribb gerinces állatokat képezik a bolygón (a legkorábbi sugárvéres halak közül a Saurichthys és Cheirolepis).

A halak egyetlen története sem lenne teljes, ha nem említjük a triász óriás "dino-halait", Jurasszikus és krétakor (bár ezek a halak nem voltak olyan sokak, mint a túlméretezett dinoszauruszuk) unokatestvérek). Ezek közül az óriások közül a leghíresebbek a jura Leedsichthys Problematicus, amelyet néhány rekonstrukció egy óriási 70 láb hosszúságig tett, és a krétakori XIPHACTINUS, amely "csak" körülbelül 20 méter hosszú volt, de legalább táplálóbb táplálkozással bírt (más halak, összehasonlítva a Leedsichthys plankton- és krill-étrendjével). Új kiegészítés a Bonnerichthys, egy újabb nagy, krétakori hal, apró, protozoán étrenddel.

Ne feledje azonban, hogy minden olyan "dinohalnak", mint a Leedsichthys, van egy tucat kisebb őskori hal, amelyek azonos érdeklődésűek a paleontológusok számára. A lista szinte végtelen, de a példák között megtalálható a Dipterus (ősi tüdőhal), az Enchodus (más néven a „kardfogú hering”), az őskori nyúlhal Ischyodus, valamint a kicsi, de termékeny Knightia, amely annyi kövületet eredményezett, hogy kevesebb, mint száz dollárért megvásárolhatja sajátját.