A bálna evolúciójának alapvető témája a nagy állatok sokkal kisebb ősektől való kifejlődése, és ez sehol sem nyilvánvalóbb, mint a több tonnás sperma és szürke bálna, amelyek végső elődei kicsi, kutyaméretű őskori emlősök voltak, akik Közép-Ázsia folyómederét 50 millióra támasztották évekkel ezelőtt. Talán még érdekesebb, hogy a bálnák is esettanulmány az emlősök fokozatos fejlődésében a teljes földi és a teljes tengeri életmód, megfelelő adaptációkkal (hosszúkás testek, hevederes lábak, fúrólyukak stb.), különféle kulcsfontosságú időközönként.
A 21. század fordulójáig a bálnák végső eredetét rejtély borította, rejtett korai fajok maradványaival. Mindez megváltozott azzal, hogy Közép-Ázsiában (konkrétan Pakisztán országában) hatalmas kövületkutatót fedeztek fel, amelyek közül néhányat még elemznek és írnak le. Ezek a kövületek, amelyek mindössze 15-20 millió évvel származnak a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti lezuhanása után, bizonyítják, hogy a a bálnák ősei szoros kapcsolatban álltak az artiodaktilokkal, az egyenletes lábujjú, akasztott emlősökkel, amelyeket ma sertések képviselnek és juh.
Az első bálnák
A legtöbb módon pakicetus (Görögül a "pakisztáni bálna" esetében) megkülönböztethetetlen volt a korai más kicsi emlősöktől eocén korszak: kb. 50 font, hosszú, kutyaszerű lábakkal, hosszú farokkal és keskeny orrral. Fontos azonban, hogy ezen emlős belső fülének anatómiája szorosan megegyezik a modern bálnákéval, ami a fő „diagnosztikai” jellemző, amely a Pakicetust a bálna evolúciójának gyökerébe helyezi. Pakicetus egyik legközelebbi rokona Indohyus ("indiai sertés") volt, egy ősi artiodaktil, néhány érdekes tengeri átalakítással, például vastag, víziló-szerű bőr.
ambulocetus, más néven a "sétáló bálna", néhány millió évvel a Pakicetus után virágzott, és már mutatott néhány kifejezetten bálna-szerű tulajdonságot. Mivel Pakicetus elsősorban földi életmódot folytatott, alkalmanként tavakba vagy folyókba merülve élelmet keresni, Az Ambulocetus hosszú, karcsú, vidraszerű testtel rendelkezik, hevederrel, párnázott lábakkal és keskeny, krokodilszerű ormány. Az Ambulocetus sokkal nagyobb volt, mint Pakicetus, és valószínűleg jelentős időt töltött a vízben.
Pakisztán azon régiójának nevezték el, ahol a csontokat fedezték fel, Rodhocetus még feltűnőbb adaptációkat mutat a vízi életmódhoz. Ez őskori bálna valóban kétéltű volt, csak szárazföldre rohant fel, csak élelmet takarmányozni és (esetleg) szülni. Az evolúció szempontjából azonban Rodhocetus legbeszédesebb tulajdonsága a csípőcsontok szerkezete volt, amelyek nem voltak összeolvadva a gerincével, és így nagyobb rugalmasságot nyújtottak az úszás során.
A következő bálnák
Rodhocetus maradványait és elődeit többnyire Közép-Ázsiában találták meg, de a nagyobb őskorban a késői eocén korszak bálnáit (amelyek képesek voltak gyorsabban és távolabb úszni) sokrétűbben fedezték fel helyszíneken. A megtévesztő nevű Protocetus (ez nem igazán volt az "első bálna") hosszú, fókaszerű testtel rendelkezik, erőteljes lábakkal, amelyek meghajtják magukat. a vízen keresztül és az orrlyukakba, amelyek már a félig felfelé kezdtek vándorolni, a fejlettség a modern bálnák.
A Protocetus egyik fontos jellemzője két nagyjából kortárs őskori bálna, a Maiacetus és a Zygorhiza. A Zygorhiza elülső végtagjait a könyöknél csuklósan rögzítették, egy erős nyom, amelyet a földre mászott, hogy szüljön, és egy A Maiacetus-t (ami "jó anyabálnát" jelent) egy fosszíliált embrióban találták meg, amely a születési csatornában helyezkedik el a földi szállítás. Nyilvánvaló, hogy az eocén korszak őskori bálnái sok mindennek voltak a modern óriás teknősökkel!
Az óriás őskori bálnák
Körülbelül 35 millió évvel ezelőtt néhány őskori bálna elérte a gigantikus méretet, még a modern kék- vagy spermabálnáknál is nagyobb méretű. A legnagyobb nem ismert nemzetség a basilosaurus, amelyeknek a csontokat (amelyeket a 19. század közepén fedeztek fel) egykor egy dinoszauruszhoz tartoztak, következésképpen megtévesztő neve, jelentése "király gyík". 100 tonnás mérete ellenére a Basilosaurus viszonylag kicsi agya volt, és akkor nem használt echolokációt úszás. Az evolúciós szempontból még fontosabb, hogy a Basilosaurus teljesen vízi életmódot folytatott, született, úszott és táplált az óceánban.
A Basilosaurus kortársai sokkal kevésbé voltak félelmesek, talán azért, mert csak egy óriás emlős ragadozó volt hely a tenger alatti táplálékláncban. dorudon egykor azt hitték, hogy csecsemő Basilosaurus; csak később rájött, hogy ez a kis bálna (csak kb. 16 láb hosszú és fél tonnás) megérdemli a saját nemzetségét. És a sokkal későbbi Aetiocetus (amely kb. 25 millió évvel ezelőtt élt), bár csak néhány tonnát sújtott, megmutatja az első primitív alkalmazkodást a plankton táplálkozáshoz; kis baleenlemezek a közönséges fogaik mellett.
Az őskori bálnák megvitatása nem lenne teljes, ha nem említenénk egy meglehetősen új nemzetet, a megfelelő nevét Leviatán, amelyet 2010 nyarán jelentettek meg a világ számára. Ez az 50 méter hosszú spermalálca "csak" körülbelül 25 tonnát sújtott, de úgy tűnik, hogy a bálnákkal együtt őskori hal és a tintahal, és ezt valószínűleg a legnagyobb is prédikálta őskori cápa minden időkben a Basilosaurus méretű Megalodon.