A Krétaszerű időszakban, körülbelül 145 millió évvel ezelőtt, olyan óriási, növényi étkezési dinoszauruszok szerepelnek Diplodocus és Brachiosaurus az evolúciós hanyatlásban voltak. Ez azonban nem azt jelentette sauropodáknál egészében a korai kihalásra irányultak; ezeknek a hatalmas négylábú növény-evőknek, a titanosaurusoknak nevezett evolúciós utódja egészen addig virágzott, amíg a K / T kihalás 65 millió évvel ezelőtt.
A titanosauruszok problémája - paleontológus szempontjából - az, hogy kövületei általában szétszórtak és hiányosak, sokkal inkább, mint bármely más dinoszaurusz családnál. Nagyon kevés felfedezett titanosaurusz-csontvázat találtak, és gyakorlatilag nincs ép koponya, tehát ezeknek a vadállatoknak a rekonstruálása sok kitalálást igényelt. Szerencsére a titanosauruszok szoros hasonlósága a sauropod elődeikkel, széles földrajzi eloszlásukkal (titanosaur fosszilis anyagokat fedeztek fel a föld minden kontinense, beleértve Ausztráliát), és hatalmas sokszínűségük (akár 100 különálló nemzetség) lehetővé tette bizonyos ésszerű veszélyeket találgatások.
Titanosaur jellemzői
Mint fentebb kijelentettük, a titanosauruszok nagyon hasonlóak voltak a késő jura időszakban a sauropodákhoz hasonlóan: négyszögletes, hosszú nyakú és hosszú farkú, óriási méretek felé hajlamos (az egyik legnagyobb titanosaurusok, Argentinosaurust, elképzelhető, hogy meghaladja a 100 láb hosszúságát, bár jellemzőbb nemzetségekhez hasonló saltasaurus jóval kisebbek voltak). A titanosauruszok a szauropodáktól eltekintve néhány apró, anatómiai különbséget mutattak a koponyáik és a csontok, és - ami a leghíresebb - kezdetleges páncél: úgy gondolják, hogy a legtöbb, ha nem mindegyiknek a titanozauruszának kemény, csontos, de nem túl vastag lapja volt, amely legalább részét lefedte szerveket.
Ez az utolsó szolgáltatás érdekes kérdést vet fel: lehet, hogy a A titanosauruszok a jura periódus végén elpusztultak, mert kikötőik és fiataljaik áldozataik voltak tovább nagy theropodok mint Allosaurus? Ha igen, a titanosauruszok könnyű páncélja (annak ellenére, hogy nem volt annyira díszes vagy veszélyes, mint a kortársakban található vastag, göndör páncél) ankylosaurs) valószínűleg a legfontosabb evolúciós adaptáció volt, amely lehetővé tette ezeknek a szelíd növényevőknek több tízmillió évvel hosszabb ideig a túlélést, mint amennyire egyébként volna; másrészt esetleg más tényező is szerepet játszhat, amelyekről még nem tudunk.
Titanosaur élőhelyek és viselkedés
Korlátozott fosszilis maradványaik ellenére a titanosauruszok nyilvánvalóan a legsikeresebb dinoszauruszok voltak, amelyek valaha is mennydörgtek a földön. A krétakor alatt a legtöbb más dinoszauruszcsalád bizonyos földrajzi területeken korlátozódott - a csontfejű pachycephalosaurus például Észak-Amerikában és Ázsiában -, de a titanosauruszok elterjedtek világszerte. Előfordulhat azonban, hogy több millió évig tartott, amikor a titanosauruszokat Gondwana déli szuperkontinensen (az Gondwanatitan megkapja a nevét); több titanosaurust fedeztek fel Dél-Amerikában, mint bármely más kontinensen, beleértve a fajta hatalmas tagjait is Bruhathkayosaurus és Futalognkosaurus.
A paleontológusok annyira tudnak a titanosauruszok mindennapi viselkedéséről, mint általában a sauropodok mindennapi viselkedéséről - azaz nem egészen sok. Bizonyítékok vannak arra, hogy egyes titanosauruszok több tucat vagy száz felnőtt és fiatalkorú állományban barangolhatnak, és szétszórt fészkelőhelyek (kiegészít vmivel megkövesedett tojások) arra utal, hogy a nőstények egyidejűleg 10 vagy 15 tojást tojhatnak csoportokba, annál jobb, ha megvédi fiataljaikat. Még mindig sok dolgozik, amit kidolgoztak, például hogy ezek a dinoszauruszok milyen gyorsan növekedtek, és hogy mennyire képesek voltak szélsőséges méretükre való tekintettel párosodnak egymással.
Titanosaur osztályozás
Inkább, mint más típusú dinoszauruszok esetében, a titanozauruszok besorolása folyamatos vita tárgya: néhány paleontológus gondolom, hogy a "titanosaur" nem nagyon hasznos megnevezés, és inkább kisebb, anatómiailag hasonló és jobban kezelhető csoportokra utalnak például a "saltasauridae" vagy a "nemegtosauridae". A titanosauruszok kétes helyzetét legjobban az azonosító név jellemzi reprezentatív, Titanosaurus: az évek során a Titanosaurus egyfajta hulladékkosár nemzetséggé vált, amelyhez rosszul megérthető fosszilis maradványokat kiosztottak (ami azt jelenti, hogy az e nemzetséghez rendelt fajok közül sok valószínűleg nem tartozik ide ott).
Egy utolsó megjegyzés a titanosauruszokról: amikor olyan címsort olvas, amely azt állítja, hogy a "a legnagyobb dinoszaurusz"Dél-Amerikában fedezték fel, vegye fel a hírt nagy sóval. A média általában különösen hitetlen a dinoszauruszok méretére és súlyára, valamint az ábrákra vonatkozóan a megnevezett gyakran a valószínűségi spektrum szélső végén vannak (ha nem teljesen vékonyak levegő). Gyakorlatilag évente tanúja egy új „legnagyobb titanosaurusz” bejelentése, és az állítások általában nem egyeznek meg a bizonyítékokkal; néha a bejelentett "új titanosaurus" kiderül, hogy egy már elnevezett nemzetség példánya!