Gondolod, hogy könnyű dolog elmondani a történetet madár evolúció—Végül a pintyek feltűnő kiigazítása a Galapagos-szigeteken vezette a XIX. Században Charles Darwin megfogalmazni az evolúció elméletét. A tény azonban, hogy hiányosak a földtani nyilvántartások, a fosszilis maradványok eltérő értelmezése és pontos A "madár" szó meghatározása megakadályozta a szakértőket abban, hogy konszenzusra jussanak a mi távoli őseinkről tollas barátok. A legtöbb paleontológus mégis egyetért a történet átfogó vázlataival, amely a következőképpen szól.
A mezozói korszak madarai
Noha az "első madár" hírneve túlságosan fújt, jó okokat kell figyelembe venni Archaeopteryx az első állat, amely inkább a madáron helyezkedett el, mint az evolúciós spektrum dinoszaurusz végén. A késő jura időszakban, kb. 150 millió évvel ezelőtt, az Archeopteryx olyan madár jellegzetességeket sportolt, mint a toll, a szárnyak és a kiemelkedő csőr, bár ennek is vannak jellegzetesen hüllő jellegzetességei (beleértve egy hosszú, csontos farkát, egy lapos mellcsontot és három karomot, amelyek kinyílnak mindegyikből szárny). Nem is biztos, hogy az Archeopteryx hosszabb ideig képes-e repülni, bár fáról fára könnyedén csapkodott volna. (Nemrégiben a kutatók bejelentették egy újabb "alaviláni", Aurornis felfedezését, amely 10 millió évvel megelőzte az Archeopteryxet; nem világos, hogy vajon ez valóban "madár" volt-e, mint az Archeopteryx.)
Honnan fejlődött az Archeopteryx? Itt vannak olyan kérdések, amelyek egyértelművé válnak. Noha ésszerű feltételezni, hogy az Archeopteryx kicsi, kétlábú dinoszauruszokból származik (Compsognathus gyakran megemlítik valószínű jelöltként, és ott vannak azok a többi késői „alapvető avilisták” Jurassic period), ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy az egész modern madár gyökereként fekszik család. A helyzet az, hogy az evolúció hajlamos megismételni önmagát, és amit "madaraknak" definiálunk, a mezozoikum korában többször is fejlődött - például lehetséges, hogy a krétakor két híres madárja, Ichthyornis és Confuciusornis, valamint az apró, pintyszerű Iberomesornis, függetlenül fejlődtek ki tól től raptor vagy dino-madár ősei.
De várjon, a dolgok még zavarosabbak lesznek. A fosszilis adatok hiányosságai miatt nemcsak a madarak fejlődtek ki többször a jura és kréta időszakban, hanem ők is "lefejlődtek" - azaz másodlagosan repülhetetlenné válnak, mint a modern struccok, amelyekről tudjuk, hogy a repülésből származnak ősök. Néhány paleontológus szerint a késő krétakori madarak, például a Hesperornis és a Gargantuavis másodszor is repüléstől mentesek lehetnek. És itt van még egy szédítő gondolat: mi lenne, ha a dinoszauruszok kora kicsi, tollas ragadozói és dino-madarai madarakból származnának, nem pedig fordítva? Tízmillió év alatt sok minden történhet! (Például a modern madarak melegvérű metabolizmusai vannak; valószínű, hogy kicsi, tollas dinoszauruszok voltak melegvérű is.)
Mennydörgés madarak, terror madarak és a végsõ kacsa
Néhány millió évvel a dinoszauruszok kihalása előtt nagyjából eltűntek Dél-Amerikából (ami kissé ironikus, tekintve, hogy valószínűleg későn alakultak ki az első dinoszauruszok triász időszak). Azon evolúciós rések, melyeket egyszer elrablók és zsarnokok elfoglaltak, gyorsan kitöltöttek nagy, röpképtelen, húsevő madarak, amelyek kisebb emlősökön és hüllőknél próbáltak (másrészt nem említve) madarak). Ezeket a "terrormadarakat", ahogy nevezik, nemzetségek jellemzik phorusrhacos és a nagyfejű Andalgalornis és Kelenken, és néhány millió évvel ezelőtt (amikor egy föld híd nyílt Észak- és Dél-Amerika között, és az emlősök ragadozói megsemmisítették az óriásmadarat népesség). A terrormadarak egyik nemzetségének, a Titanisnak sikerült virágznia Észak-Amerika legdélebbi szakaszában; ha ismerősnek tűnik, az azért van, mert ez a horror regény csillaga A raj.)
Dél-Amerika nem volt az egyetlen kontinens, amely óriási, ragadozó madarak versenyét született. Ugyanez történt mintegy 30 millió évvel később hasonlóan elszigetelten Ausztráliában, amint ezt Dromornis is bizonyítja (görög szó a „futó madárról”). annak ellenére, hogy nem tűnik különösebben gyorsnak), amelyek közül néhány ember 10 láb magasságot, 600 vagy 700 súlyt ért el üti. Feltételezheti, hogy Dromornis távoli, de közvetlen rokona volt a modern ausztrál struccnak, ám úgy tűnik, hogy szorosabban kapcsolódik a kacsákhoz és a libákhoz.
Úgy tűnik, hogy a Dromornis több millió évvel ezelőtt kihalt, ám más, kisebb „mennydörgéses madarak” hasonlóak genyornis egészen a korai történelmi időkig tartott, amíg az őslakos emberi telepesek halálra vadították őket. Ezek közül a leghírhedtebb a röpképtelen madarak közül a Bullockornis lehet, nem azért, mert különösebben nagyobb vagy halálosabb, mint a Dromornis, hanem azért, mert egy különösen alkalmas becenév: a végsõ kacsa.
Az óriás, ragadozó madarak listáját az Aepyornis veszi körül, amely (nem tudnád tudni) uralta egy másik izolált ökoszisztémát, az Indiai-óceán Madagaszkár szigetét. Az Elefánt madár néven is ismert, az Aepyornis lehetett minden idők legnagyobb madárja, közel tonna súlyú. Annak ellenére, hogy a legenda szerint egy teljesen felnőtt Aepyornis elhúzhat egy csecsemő elefántot, az a tény, hogy ez az impozáns madár valószínűleg vegetáriánus volt. Az Aepyornis, egy viszonylag késő újonc a hatalmas madárkereten, a pleisztocén korszakban fejlődött ki, és jól tartott a történelmi időkbe, amíg az emberi telepesek rájöttek, hogy egyetlen halott Aepyornis táplálja a 12 éves családot hét!
A civilizáció áldozatai
Noha az olyan óriási madarakat, mint a Genyornis és az Aepyornis, a korai emberek végezték el, e tekintetben a legtöbb figyelem három híres madarak: Új-Zéland moas, Mauritius Dodo Bird (egy kicsi, távoli sziget az Indiai-óceánban) és az észak-amerikai utas Galamb.
Új-Zéland moasai önmagukban gazdag ökológiai közösséget alkotnak: köztük az óriás moa (Dinornis), a történelem legmagasabb madárja 12 lábát, a kisebb Kelet-Moát (Emeus), és válogatott más képzetesen elnevezett nemzetségeket, mint például a Nehéz lábú Moa (Pachyornis) és a Stout-Legged Moa (Euryapteryx). A többi röpképtelen madárral ellentétben, amely legalább megtartotta a kezdetleges csontokat, a moáknak hiányoztak a szárnyak, és úgy tűnik, hogy odaadó vegetáriánusok. A többit maga is kitalálhatja: ezek a szelíd madarak teljesen felkészületlenek voltak az emberi telepesek számára és nem tudott eleget ahhoz, hogy elfusson, amikor fenyegetés alatt áll - ennek eredményeként az utolsó moas körülbelül 500 évvel kihalt ezelőtt. (Hasonló sors érkezett hasonló, de kisebb, röpképtelen madárhoz, Új-Zélandhoz Nagy Auk.)
Az Dodo madár (Raphus nemzetség) nem volt annyira nagy, mint a tipikus moa, ám az izolált sziget élőhelyéhez hasonló adaptációkat fejlesztett ki. Ez a kicsi, kövér, röpképtelen, növényi étkezési madár sok ezer évig vezette a gondozástól egészen addig, amíg a portugál kereskedők felfedezték Mauritiusot a 15. században. Azokat a dódokat, amelyeket a vörösbőrű vadászok nem könnyedén választottak el, elválasztották (vagy a kereskedők kutyáinak és sertéseinek hordozott betegségei, így őket a jelenlegi kihalás utáni madarakká tehetik nap.
A fentiek olvasásakor téves benyomást kelthet arra, hogy az emberek csak vad, vadászat nélküli madárokat vadíthatnak ki. Semmi sem lehet távolabb az igazságtól, egy eset erre az Utas galamb (Ectopistes nemzetség, a "vándor" kifejezésre.) Ez a repülő madár az észak-amerikai kontinens átjárására használták szó szerint több milliárd ember állománya, amíg a túl vadászat (élelmi, sport- és kártevőirtás céljából) kihalt. Az utolsó ismert galamb 1914-ben halt meg a Cincinnati Állatkertben, annak megkésett megőrzési kísérletei ellenére.