Az őskori élet az Ordovici időszakban

Az egyik kevésbé ismert geológiai szakasza a Föld története során, az Ordovici időszak (448-443 millió év) nem volt tapasztalható ugyanolyan szélsőséges evolúciós robbanás, amely az előző kambriumot jellemezte időszak; inkább ebben az időben voltak a legkorábbi ízeltlábúak és gerincesek jelenléte a világ óceánjain. Az Ordovicikus a második korszak Paleozoik korszak (542-250 millió évvel ezelőtt), amelyet a walesi és a szilur, devonshire-i, Széntartalmú és permi időszakokban.

Az Ordovics-korszak nagy részében a globális feltételek ugyanolyan elfojtottak, mint az előző kambriumban; a levegő hőmérséklete világszerte átlagosan körülbelül 120 fok volt, és a tenger hőmérséklete az Egyenlítőn akár 110 fokot is elérhet. Az Ordovics végére azonban az éghajlat sokkal hűvösebb volt, mivel a déli póluson jégsapka alakult ki, a gleccserek pedig a szomszédos földmasszákkal borultak. A lemeztektonika a föld földjeit néhány furcsa helyre vitte; például annak, ami később Ausztráliává és Antarktiszá válik, az északi féltekébe terjed ki! Biológiai szempontból ezek a korai kontinensek csak annyiban voltak fontosak, mert partvidékeik védett élőhelyeket nyújtottak a sekély vízű tengeri szervezetek számára; semmilyen élet még nem meghódította a földet.

Kevés nem szakember hallott róla, ám a Nagy-Ordoviciai Biológiai Sokféleség Esemény (más néven Ordovics-sugárzás) második helyen állt a Kambriai robbanás annak fontosságát a földi élet korai története szempontjából. Körülbelül 25 millió év alatt a tengeri nemzetségek száma megnégyszereződött a világon, beleértve a szivacsok, trilobitok, ízeltlábúak, lábajjlábak és tüskésbőrűek új fajtáit (korai tengeri csillag). Az egyik elmélet az, hogy az új kontinensek kialakulása és vándorolása serkentette a biológiai sokféleséget a sekély partvidékeik mentén, bár valószínűleg az éghajlati viszonyok is játszottak.

Gyakorlatilag minden, amit tudnia kell az gerinces állatok életéről az Ordovici időszakban, a "aspises, "különösen az Arandaspis és az Astraspis. Ezek voltak az első állkapocs nélküli, könnyedén páncélozott őskori hal, melynek hossza hat és 12 hüvelyk közötti, és homályosan emlékeztet az óriás pofákra. Az Arandaspis csontlemeze és annak színe későbbi időszakokban a modern halak felszerelésévé alakul, tovább erősítve a gerinces test alaptervét. Egyes paleontológusok azt is gondolják, hogy az órdovići üledékekben található számos apró, féregszerű "konodont" valódi gerincesnek számít. Ha igen, akkor ezek voltak az első gerincesek a földön, akik kifejlődtek a fogakban.

Az előző kambriumhoz hasonlóan, az Ordovici időszakban a szárazföldi növények életére vonatkozó bizonyítékok is ártalmasan megkísérelhetetlenek. Ha szárazföldi növények léteztek, akkor a tavak és patakok felszínén vagy közvetlenül a felszínük alatt lebegő mikroszkópos zöld algákból, valamint ugyanolyan mikroszkopikus korai gombákból álltak. Azonban csak a siluri időszakban jelentkeztek az első szárazföldi növények, amelyekről szilárd fosszilis bizonyítékok állnak rendelkezésünkre.

Az evolúciós érme másik oldalán az Ordovichi korszak vége jelezte az első nagyot tömeges kihalás a földi élet történetében, amelyre bőséges fosszilis bizonyítékokkal rendelkezünk (minden bizonnyal volt időszakos baktériumok kihalása és az egysejtű élet az előző proterozoikum korban). A globális hőmérséklet mérséklődése, drasztikusan alacsonyabb tengerszinttel együtt óriási számot okozott nemzetségek, bár a tengeri élet egésze meglehetősen gyorsan helyreállt az ezt követő Silurian kezdetén időszak.