A Phorusracos nem csak Terror Madárként ismert, mert ezt sokkal könnyebben kell kimondani; ez röpképtelen őskori madár teljesen félelmetesnek kellett lennie a középső kicsi emlősök számára miocén Dél-Amerika hatalmas méretére (legfeljebb nyolc láb magas és 300 font), karmos szárnyakra és nehéz, zúzó csőrére tekintettel. Extrapolálva egy hasonló (de sokkal kisebb) rokon viselkedését, kelenken guillermoi, néhány paleontológus szerint a Terror Madár megragadta a remegő ebédjét a talonokkal, majd megragadta erőteljes állkapocsai közé, és többször a földre dugta, hogy a koponyájába barlangoljon. (Lehetséges, hogy a Phorusrhacos óriáscsőrét is szexuálisan választották; a nagyobb csőrű hímek a párzási időszakban vonzóbbak voltak a nőstények számára.)
A fosszilis típus 1887-es felfedezése óta a Phorusrhacos sokféle, már elavult vagy átnevezett névvel rendelkezik, beleértve Darwinornis, Titanornis, Stereornis és Liornis neveket. Ami beragadt a nevét, azt egy fosszilis vadász adta, aki feltételezte (a csontok méretéből), hogy egy
megafauna emlős, és nem egy madár - tehát hiányzik a visszajelző lámpa "ornis" (görögül a "madár") a Terror Bird nemzetségének végén (görögül a "rongyhordozó", titokzatos okok miatt). By the way, Phorusrhacos szorosan kapcsolódott egy másik "terror madárhoz" az Amerikában, Titanis, egy összehasonlítható méretű ragadozó, amely a pleisztocén korszak - olyan mértékben, hogy a szakértők kisebbsége a Titanit Phorusrhacos fajnak minősíti.