A prototípus a Plateosaurus volt prosauropoda, a késő triász és a korai jura időszakban kicsi és közepes méretű, esetenként kétoldalú, növényi étkezési dinoszauruszok családja, amelyek távoli őse voltak az óriás szauropodák és titanosaurusok a későbbi Mezozoikus korszak. Mivel oly sok fosszilát fedeztek fel Németország és Svájc felszínén, a paleontológusok úgy vélik, hogy a Plateosaurus a Nyugat-Európában nagy méretű állományokban, amelyek szó szerint a tájat egészítik ki (és jó eséllyel maradnak az összehasonlítható méretű húsevő dinoszauruszok útjától) mint Megalosaurus).
A legtermékenyebb Plateosaurus fosszilis hely egy kőbánya, a Fekete-erdőben, Trossingen falu közelében, amely több mint 100 ember részleges maradványait eredményezte. A legvalószínűbb magyarázat az, hogy a Plateosaurus csorda mély sárba merült be egy gyors átáramlás vagy erős zivatar után, és egymás tetejére elpusztultak (ugyanúgy, mint a Los Angeles-i La Brea Tar gödrök, az Kardfogú tigris és a Dire Wolf, amely valószínűleg elakadt, miközben megpróbálta kiszedni a már elcsúszott ragadozót). Ugyanakkor az is lehetséges, hogy ezeknek az egyéneknek lassan halmozódik fel a fosszilis helyén, miután máshol elsüllyedt, és az uralkodó áramok elvitték őket végső pihenőhelyükre.
Jellemzők
A Plateosaurus egyik jellemzője, amely emelt szemöldökét okozott a paleontológusok körében, a dinoszaurusz elülső kezének részben ellentmondó hüvelykujja. Nem szabad azt jelezni, hogy a (a modern szabványok szerint meglehetősen ostoba) Plateosaurus jó úton volt fejlődő teljesen ellentmondásos hüvelykujjak, amelyekről feltételezhetően az emberi intelligencia egyik előfutára volt a 2004 - es időszakban A késő pleisztocén korszak. Inkább valószínű, hogy a Plateosaurus és más prosauropodák kifejlesztették ezt a funkciót annak érdekében, hogy jobban megértsék a leveleket vagy kis fák ágai, és egyéb környezeti nyomás hiányában az idő múlásával nem fejlődött volna tovább. Ez a feltételezett viselkedés magyarázza a Plateosaurus szokását is, hogy alkalmanként áll a két hátsó lábán, ami lehetővé tette volna a magasabb és ízletesebb növényzet elérését.
Osztályozás
Mint a legtöbb dinoszaurusz, amelyet a 19. század közepén fedeztek fel és neveztek el, a Plateosaurus rengeteg zavart keltett. Mivel ez volt az első prosauropod, akit valaha azonosítottak, a paleontológusoknak nehéz volt kitalálni, hogyan kell osztályozni a Plateosaurus-t: egy figyelemre méltó hatóság, Hermann von Meyer kitalált egy új családot, melynek neve „platypodes” („nehéz lábak”), amelyhez nemcsak a növényi étkezési Plateosaurus, hanem a húsevő Megalosaurus jól. Csak addig, amíg további prosauropod nemzetségeket nem fedeztek fel, mint például Sellosaurus és Unaysaurus az ügyeket többé-kevésbé rendezték, és a Plateosaurus korai szaurischiusnak elismerték dinoszaurusz. (Még nem is világos, hogy a Plateosaurus, a görög, a "lapos gyík" kifejezés, mit jelent; utalhat az eredeti típusú lapított csontokra.)