Az Ornithomimus, a „madár utánozása” egy olyan dinoszaurusz volt, amely baljósan úgy nézett ki, mint egy strucc ― és kölcsönadta nevet egy kiterjedt családnak, amely a késő krétakori Eurázsia és Észak felszínén húzódott Amerika. A következő oldalakon 10 érdekes tény található meg a hosszú lábú sebességdémonról.
Ha hajlandó figyelmen kívül hagyni a ganglyos karjait, az Ornithomimus feltűnő hasonlóságot mutatott egy modern struccval, kicsi, fogak nélküli fejével, guggoló törzsével és hosszú hátsó lábaival; körülbelül háromszáz fontnál, a legnagyobb egyéneknél még annyira is súlya volt, mint egy strucc. Ez a dinoszaurusz, a „madár utánozása” görög név utal erre a felületes rokonságra, bár a modern madarak nem Ornithomimusból származtak, hanem kicsi, tollas rablókból és dino-madarakból.
Az ornitomimusz nemcsak egy struccra hasonlított, hanem feltehetően struccként is viselkedett, ami azt jelenti, hogy elérheti a tartós, kb. 30 mérföld / órás futási sebességet. Mivel az összes bizonyíték arra utal, hogy ez a dinoszaurusz növény-evő volt, egyértelműen felhasználta lángoló sebességét, hogy elkerülje a ragadozókat, mint például a
ragadozómadár és tyrannosaurusok amely megosztotta késő krétakori élőhelyét.Az Ornithomimus agya apró fejét tekintve abszolút értelemben nem volt nagy. Ugyanakkor mérete átlag feletti volt a dinoszaurusz testének többi részéhez képest, ez az encephalization hányados (EQ). Az Ornithomimus extra szürke anyagának valószínűbb magyarázata az, hogy ennek a dinoszaurusznak nagy sebességgel kellett fenntartania egyensúlyát, és valószínűleg kissé javult az illata, látása és hallása.
Az Ornithomimus vagyont (vagy szerencsétlenséget) 1890-ben sikerült azonosítani, amikor a dinoszaurusz kövületei a több ezer fedezte fel, de a tudományos ismereteknek még nem sikerült felzárkózniuk a adat. Bár a híres paleontológus C. Othniel Mocsár valójában nem fedezte fel az Ornithomimus típusmintáját, megtisztelõ volt megnevezni ezt a dinoszauruszot, miután egy Utahban felfedezett részleges csontváz eljutott a Yale-i egyetemre.
Mivel az Ornithomimus-t olyan korán fedezték fel, gyorsan elérte a „hulladékkosár-taxon” státuszt: szinte minden a távolról hasonlító dinoszauruszokat a nemzetségükhöz rendelték, így egy ponton 17 különböző nevű faj. Ez a zavart rendezni kellett évtizedekig, részben egyes fajok érvénytelenítése, részben új nemzetségek felállítása révén.
Bár a különféle fajokkal kapcsolatos zavarok nagy részét megoldottuk, még mindig vannak nézeteltérések a paleontológusok körében arról, hogy egyes Ornithomimus mintákat kell-e megfelelően azonosítani hasonló Struthiomimus ("strucc utánozza"). A hasonló méretű struthiomimus gyakorlatilag azonos volt az Ornithomimus-szal, és megosztotta észak-amerikai részét 75 millió évvel ezelőtt, de a karjai kissé hosszabbak voltak, és megragadó keze kissé erősebb volt ujjait.
Nem egyértelmű, hogy az Ornithomimus-ot fej-talpig tollakkal borították-e, amelyek csak ritkán hagynak fosszilis lenyomatokat. Amit tényként tudunk, az az, hogy ez a dinoszaurusz tollat keltett ki az alkarján, amely (tekintettel a 300 font) lenne haszontalan a repüléshez, de mindenképpen hasznos lett volna a párzáshoz jelenik meg. Ez felveti annak a lehetőségét, hogy a modern madarak szárnyai elsősorban szexuálisan kiválasztott tulajdonságként, és csak másodlagosan a repülés módja!
Az egyik leginkább titokzatos dolog az Ornithomimusnál az, amit evett. Tekintettel a kicsi, fogazatlan állkapcsaira, a nagy, rángatózó zsákmányt nem lehetett volna kihagyni, de aztán megint ennek a dinoszaurusznak hosszú, megragadó ujjai voltak, amelyek ideálisak lennének a kis emlősök és a theropodákkal. A legvalószínűbb magyarázat az, hogy az Ornithomimus többnyire növényi evő volt (karmaival bőséges mennyiségű vegetációhoz kötöttek), de étrendjét alkalmanként kis adagokkal egészítette ki hús.
Manapság csak két nevezett Ornithomimus faj létezik: O. Velox (amelyet C. Othniel nevez. Marsh 1890-ben) és O. edmontonicus (Charles Sternberg 1933-ban nevezte el). A fosszilis maradványok nemrégiben elvégzett elemzése alapján ez a második faj körülbelül 20 százalékkal nagyobb lehetett, mint a faj, a teljes felnőtt felnőttek súlya közel 400 font.
Ornithomimids, az Ornithomimus elnevezésű "madár utánzatok" családját Észak-Amerikában és Ausztráliában fedezték fel Eurázsia, egy ellentmondásos fajjal (amely valódi madár utánzat lehet vagy nem volt) a Ausztrália. Ezeknek a dinoszauruszoknak ugyanaz az alapvető testterve volt, és úgy tűnik, hogy mindannyian ugyanazt az opportunista étrendet követték.