Környezeti Chico Mendes aktivista (1944 - 1988) egész életét született esőerdőkben élve és azért küzdve azért Brazília és lakói. De a fenntartható életmód megőrzése iránti elkötelezettsége Mendesnek a saját életét fizetette.
Chico Mendes: A korai élet
Chico Mendes született Francisco Alves Mendes Filho-ban 1944. december 15-én, egy kis brazil faluban, Seringal Santa Fé-ban, Xapuri-n kívül. Gumiabroncscsalád családja volt, akik fenntarthatóan élnek megélve, ha megcsavarják a helyi gumifák gyümölcsét. Mint sok vidéki ember, családja szintén kiegészítette jövedelmét azáltal, hogy betakarította a dióféléket és a gyümölcsöket esőerdő.
Mendes kilenc éves korában kezdett dolgozni, és soha nem kapott hivatalos iskolai végzettséget az élet késői szakaszában; Néhány beszámoló szerint Mendes soha nem tanult el olvasni, amíg körülbelül 20 éves volt. Tanulmányainak egy részét befolyásolta Euclides Fernandes Tavora, amelyet "középosztálybeli kommunistanak neveztek, aki a '60 -as években Brazília katonaságától távozott". Tavora bemutatta Mendes-t könyvekkel, újságokkal és szakszervezetekkel.
Mendes és szervezett munka
Mendes kezdte megrendezni a gumi csapolókat a térségben, és hamarosan őt választották a Xapuri Gumi Tapperok Szövetségének elnökévé. Mendes emellett hozzájárult a Brazília Nemzeti Gumiabroncs-tanácsának az 1980-as évek közepén történő megszervezéséhez; hamarosan a csoport vezetőjévé választották.
Óriási gazdasági nyomás volt azonban a szarvasmarhák legeltetésére szolgáló esőerdők tisztítására. Annak ellenére, hogy bizonyíték van arra, hogy az erdő gumi, gyümölcs, dió és egyéb alapanyagok betakarítása fenntarthatóbb gyakorlat több jövedelmet generál hosszabb ideig, az esőerdők gyors felgyorsulása a 1980.
Amikor 130 állattenyésztő mintegy 100 000 csapot kioltott az esőerdőkből, Mendes és munkásai harcoltak, és az egész családokat arra késztették, hogy álljanak láncfűrészek előtt és blokkolják a buldózereket. Erőfeszítéseik sikerrel járnak, és felhívták a nemzetközi környezetvédelmi közösség figyelmét. Mendes-et 1987-ben elnyerte az ENSZ Környezetvédelmi Programja Globális 500 Honorral-díja; 1988-ban elnyerte a Nemzeti Vadvilágszövetség Nemzeti Védelmi Eredménydíját is.
Mendes vs. Ranches és fakitermelők
Amikor Darly Alves da Silva állattenyésztő megpróbálta megtisztítani egy esőerdő egy területét, amelyet 1988-ban természetvédelmi célra terveztek, Mendesnek sikerült megállítania a tervezett fakitermelést és létrehozta a rezervátumot. Mendes szintén elrendelte da Silva letartóztatását egy másik államban elkövetett gyilkosság miatt.
Erőfeszítéseiért Chico Mendes és családja állandó halálos fenyegetéseket kapott - 1988-ban maga Mendes azt jósolta, hogy nem fog karácsony előtt élni. És 1988. december 22-én éjjel, Chico Mendes-t halálra lőtték egyetlen lövöldözés a család házán kívül. Mendes volt a 19. aktivista, akit meggyilkolták Brazíliában abban az évben.
Mendes gyilkossága nemzetközi felháborodást és hatalmas tüntetéseket váltott ki Brazíliában, végül a Darly Alves da Silva, fia, Darly Alves da Silva Jr. és egy ranch kéz, Jerdeir letartóztatása és elítélése Pereira.
Chico Mendes öröksége
Részben Mendes gyilkosságának eredményeként a brazil kormány abbahagyta a fakitermelés és az erdőgazdálkodás támogatását és számos gumiőrzőt és természetvédelmi területet hozott létre, köztük egy, az aktivista, Parque Chico nevét Mendes. A Világbank, amely valaha az esőerdők fejlesztését finanszírozta, most a fenntartható gumiültetvényként működő természetvédelmi területeket finanszírozza.
A brazil esőerdőkben azonban a legtöbb beszámoló szerint nem minden rendben. Az erdőirtás továbbra is folytatódik, és egyes jelentések szerint Brazília esőerdéseiben a fejlõdés elleni küzdelem költségeket okozott 1000 aktivista élete 1988 óta. Sok munkát kell még tenni Chico Mendes örökségének tiszteletben tartása érdekében.