A Szent Patrik zászlóalja (Los San Patricios)

A Szent Patrik zászlóalja - spanyolul néven ismert El Batallón de los San Patricios- egy mexikói hadsereg egysége, amely elsősorban az ír katolikusokból állt, akik az Egyesült Államok hadserege alatt távoztak az inváziós amerikai hadseregből Mexikói-amerikai háború. A Szent Patrik zászlóalja elit tüzérségi egység volt, amely nagy károkat okozott az amerikaiaknak a Buena Vista és a Churubusco csata során. Az egységet ír defektor vezette John Riley. Azután Churubusco csata, a zászlóalj legtöbb tagját meggyilkolták vagy elfogták: a fogva tartottak nagy részét felakasztották, a többiek többségét márkanévvel és korbácskal tettek. A háború után az egység rövid ideig tartott, mielőtt feloszlatták.

1846-ra a feszültség az USA és Mexikó között kritikus pontot ért el. Mexikót feldühítette a texasi amerikai anekszám, és az Egyesült Államok figyelte Mexikó ritkán lakott nyugati gazdaságait, például Kaliforniát, Új-Mexikót és Utahot. A hadseregeket elküldték a határhoz, és nem tartott sokáig, amíg egy sor csapás elindult egy teljes háborúba. Az amerikaiak támadó módon indultak először északról, később pedig keletről

Sok ír a háborúval egyidőben egybeestek Amerikába a nehéz körülmények és az éhínség miatt Írországban. Több ezer ember csatlakozott az Egyesült Államok hadseregéhez olyan városokban, mint New York és Boston, reménykedve némi fizetésre és az amerikai állampolgárságra. Legtöbben katolikusak voltak. Az amerikai hadsereg (és általában az amerikai társadalom) abban az időben nagyon intolerancia volt az ír és a katolikusok iránt egyaránt. Az íreket lustanak és tudatlannak tekintették, míg a katolikusokat bolondoknak tartották, akiket könnyen elvontak az óriás, és távoli pápa vezettek. Ezek az előítéletek nagyon megnehezítették az ír életét az egész amerikai társadalomban, különösen a hadseregben.

A hadseregben az írokat alacsonyabbrendű katonáknak tekintették, és piszkos munkát kaptak. Az előléptetés esélye gyakorlatilag nulla volt, és a háború elején erre nem volt lehetőség katolikus szertartásokon vesznek részt (a háború végére két katolikus pap szolgált a hadsereg). Ehelyett kénytelenek voltak részt venni a protestáns szolgálatokon, amelyek során a katolicizmust gyakran megsértették. Büntetések olyan szabálysértések miatt, mint például az ivás vagy a kötelességszegés, gyakran súlyosak voltak. A körülmények a legtöbb katonának, még a nem írnak is, kemények voltak, és a háború során ezrek távoztak.

Néhány embernek bizonyos vonzereje volt annak az esélye, hogy az Egyesült Államok helyett Mexikó ellen harcoljon. A mexikói tábornokok megismerték az ír katonák helyzetét és aktívan ösztönözték a kudarcot. A mexikók földt és pénzt kínáltak mindenkinek, aki elhagyta és csatlakozott hozzájuk, és repülõlapokat küldött, akik az katolikusokat ígérik, hogy csatlakozzanak hozzájuk. Mexikóban az ír hibákat hősökként kezelték, és az előléptetés lehetõségét megtagadták az amerikai hadseregben. Sokan szorosabb kapcsolatot éreztek Mexikóval: Írországhoz hasonlóan szegény katolikus nemzet volt. A szentmisét bejelentõ egyházi harangok csábító képessége nagyszerű lehetett ezeknek a katonáknak a házától távol.

Néhány ember, köztük Riley is, a háború tényleges kihirdetése előtt bukott le. Ezeket az embereket gyorsan beillesztették a mexikói hadseregbe, ahol a "külföldiek légiójához" osztották őket. Azután A Resaca de la Palma csata, a Szent Patrik zászlóaljba szervezték őket. Az egységet elsősorban ír katolikusok alkották, és rengeteg német katolikus is volt, plusz a maroknyi más nemzetiségű, köztük néhány külföldiek, akik a háború kitörése előtt Mexikóban éltek ki. Matricát készítettek maguknak: fényes zöld színű ír hárfával, amelynek alatt az "Erin go Bragh" és a mexikói címer volt. "Libertad por la Republica Mexicana" szavakkal. A transzparens felsõ oldalán Szent Patrik képe és a „San Patricio.”

A Szent Patrik először egységként látta a fellépést a Monterrey ostroma. Számos meghibásodott tüzérségi tapasztalattal rendelkezik, így elit tüzérségi egységként kinevezték őket. Monterreyben a Citadellaban álltak, egy hatalmas erődben, amely elzárta a város bejáratát. Amerikai tábornok Zachary Taylor bölcsen küldte csapatait a hatalmas erőd körül, és mindkét oldalról megtámadta a várost. Noha az erőd védelmezői lőttek az amerikai csapatok ellen, a fellegvár nagyrészt nem releváns a város védelme szempontjából.

1847. február 23-án a mexikói Santa Anna tábornok, remélve, hogy megsemmisíti Taylor megszállási seregeit, megtámadta a befogadott amerikaiakat a Buena Vista csata Saltillo-tól délre. A San Patricios kiemelkedő szerepet játszott a csatában. Egy fennsíkon álltak, ahol a mexikói fő támadás történt. Megkülönböztetéssel harcoltak, gyalogos előremenetet támogattak és ágyúk tüzet öntöttek az amerikai ranglétrába. Segítő szerepet játszottak néhány amerikai ágyú elfogásában: a kevés jó hír egyike a mexikóknak ebben a csatában.

Buena Vista után az amerikaiak és a mexikók Mexikó keleti részén fordították figyelmüket Winfield Scott tábornok leszállta csapatait és elfogta Veracruzt. Scott a Mexikóváros felé vonult: mexikói Santa Anna tábornok kiugrott, hogy találkozzon vele. A hadseregek találkoztak a Cerro Gordo. Sok rekordot elvesztettek erről a csatáról, de a San Patricios valószínűleg az egyik akkumulátorban volt, amelyet egy eltérő támadás, miközben az amerikaiak körbe köröztek, hogy hátulról megtámadják a mexikóikat: ismét a mexikói hadsereg kénytelen volt visszavonulás.

Az A Churubusco csata a Szent Patrik legnagyobb és utolsó csata. A San Patricios-t megosztották és elküldték, hogy védjék Mexikóváros egyik megközelítését: Néhányan voltak védelmi munkáknál álltak, a Mexikóvárosba vezető utca egyik végén: a többiek erődítményben voltak kolostor. Amikor az amerikaiak 1847. augusztus 20-án támadtak, a San Patricios démonokként harcolt. A kolostorban a mexikói katonák háromszor megpróbáltak fehér zászlót emelni, és a San Patricios minden alkalommal leszakította. Csak akkor adtak át, amikor elfogytak a lőszerek. A San Patricios többségét megölték vagy elfogták ebben a csatában: néhányuk elmenekült Mexikóvárosba, de nem volt elegendő egy összetartozó hadsereg létrehozásához. John Riley volt az elfogottak között. Kevesebb mint egy hónappal később az amerikaiak elfoglalták Mexikóvárosát, és a háború véget ért.

Nyolcvanöt San Patricios-ot fogva tartottak. Hetvenkettőt próbáltak kihagyni (valószínűleg a többiek soha nem csatlakoztak az amerikai hadsereghez, ezért nem tudtak elhagyni). Ezeket két csoportra osztották, és mindegyiküket bírósági bíróságok vádolták: néhányuk augusztus 23-án Tacubayában, a többi pedig augusztus 26-án a San Angelben. Amikor lehetőséget kínáltak védekezésük bemutatására, sokan részeg választottak: ez valószínűleg egy trükk volt, mivel gyakran a sivatagok sikeres védelme volt. Ezúttal azonban nem működött: az összes férfit elítélték. Számos férfit megbocsátottak Scott tábornoknak különféle okok miatt, ideértve az életkort (az egyik 15 éves volt) és a mexikói harc megtagadása miatt. Ötvenöt lógtak és egyet lőtték (meggyőzte a tiszteket, hogy valójában nem harcolt a mexikói hadseregért).

Néhány ember, köztük Riley is, hibás volt azelőtt, hogy a hivatalos háború kiáltották volna két nemzet: ez definíció szerint sokkal kevésbé súlyos bűncselekmény volt, és ezért nem lehetett kivégzésre őket azt. Ezek az emberek kaptak szempillákat, és arcukon vagy csípőjükön egy D betűvel jelölték. Miután az első márkát véletlenül fejjel lefelé tették, Riley-t kétszer márkázta az arcán.

1847-ben a tizenhatot felakasztották a San Angelben. Másnap még négyet lógtak a Mixcoacon. Harmincat szeptember 13-án tettek fel a Mixcoac-ban, a Chapultepec erőd látványában, ahol az amerikaiak és a mexikók harcoltak a kastély irányítása érdekében. Dél körül 9: 30-kor, amikor az amerikai zászlót az erőd fölé emelték, a foglyokat felakasztották: ez volt az utolsó dolog, amit valaha láttak. Az egyik ember, aki aznap felakasztotta, Francis O'Connor, mindkét lába elõzõ nap amputálódott csatasebei miatt. Amikor a sebész elmondta William Harney ezredesnek, a felelõs tisztnek, Harney azt mondta: "Húzza ki a kurva átkozott fiát! Az én parancsom az volt, hogy 30-at tegye le, és Istenem által megcsinálom! "

Azokat a San Patricios-t, akiket nem lógtak ki, a háború ideje alatt sötét pincékbe dobták, majd felszabadultak. Újjászerveződtek és körülbelül egy éven át léteztek a mexikói hadsereg egységeként. Közülük sokan Mexikóban maradtak és családot alapítottak: egy maroknyi mexikói ma nyomon követhetik származásukat a San Patricios egyikébe. Azokat, akik maradtak, a mexikói kormány nyugdíjakkal és a földekkel jutalmazta, amelyet felkínáltak arra, hogy meghiúsítsák őket. Néhányan visszatért Írországba. A legtöbb, köztük Riley, eltűnt a mexikói homályban.

Ma a San Patricios még mindig egy kissé forró téma a két nemzet között. Az amerikaiak számára árulók, dezertőrök és kabátok voltak, akik lustaságból rogytak ki, majd a félelemtől harcoltak. Napjainkban minden bizonnyal felkeltették őket: Michael Hogan kitűnő témájú könyvében rámutat arra, hogy a háború alatt a több ezer lakatlan közül csak a San Patriciosat soha nem büntették érte (természetesen ők is voltak egyedül azok, akik fegyvereket vettek korábbi társaik ellen), és hogy büntetésük elég szigorú és kegyetlen.

A mexikóiak azonban rendkívül eltérő fényben látják őket. A mexikóiak számára a San Patricios nagyszerű hősök voltak, akik vereséget szenvedtek, mert nem tudták elviselni, hogy az amerikaiak kisebb, gyengébb katolikus nemzetségeket zaklatnak. Nem a félelem, hanem az igazság és az igazság érzése miatt harcoltak. Minden évben Mexikóban ünneplik a Szent Patrik napját, különösen azokban a helyeken, ahol a katonákat felakasztották. Sok kitüntetést kapták a mexikói kormánytól, beleértve az utóbbira utalt utcákat, táblákat, az ő tiszteletére kiadott postai bélyegeket stb.

Mi az igazság? Valahol a kettő között, természetesen. Ír katolikusok ezrei harcoltak Amerikáért a háború alatt: jól harcoltak és hűek voltak elfogadott nemzetükhöz. Ezek közül a férfiak közül sokan elhagytak (az élet minden területének emberei ezt a heves konfliktust tették meg), ám ezeknek az elhagyóknak csak töredéke csatlakozott az ellenséges hadsereghez. Ez hitelességet ad arra az elgondolásra, hogy a San Patricios az igazságosság vagy katolikus felháborodás miatt cselekedett. Egyesek egyszerűen ezt tették elismerés céljából: bizonyították, hogy vitathatóan nagyon képzett katonák Mexikó legjobb egysége a háború alatt - de az ír katolikusok előmozdítása kevés és messze volt a között Amerika. Riley például ezredes lett a mexikói hadseregben.

1999-ben elkészült egy nagyszabású "One Man's Hero" című film, amely a Szent Patrik zászlóaljáról szól.

• Eisenhower, John S.D. Ilyen messze Istentől: az Egyesült Államok háborúja Mexikóval, 1846-1848. Norman: az Oklahoma Press University, 1989
• Hogan, Michael. A mexikói ír katonák. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Támadó Mexikó: Amerika kontinentális álma és a mexikói háború, 1846-1848. New York: Carroll és Graf, 2007.