"Thomas Jefferson továbbra is túléli." Ezek voltak Amerika Egyesült Államok második elnökének, John Adams híres utolsó szavai. 1826. július 4-én, 92 éves korában, ugyanazon a napon halt meg, mint Thomas Jefferson elnök. Alig tudta, hogy valóban túlélte korábbi riválisát, aki néhány órára nagyszerű barátmá vált.
A Thomas Jefferson és John Adams közötti kapcsolat szívélyesen kezdődött, amikor mindkettő a Függetlenségi Nyilatkozat. Jefferson gyakran ellátogatott Adams és felesége, Abigail mellett, Jefferson felesége, Martha 1782-es halála után. Amikor mindkettőt Európába, Jeffersont Franciaországba és Adamsot Angliába küldték, Jefferson folytatta az írást Abigailnak.
A kezdő barátságuk azonban hamarosan véget ér, mivel heves politikai riválisokká váltak a köztársaság első napjaiban. Amikor új elnök George Washington az alelnököt választották, mind Jeffersont, mind Adamsot figyelembe vették. Személyes politikai véleményük azonban egészen más volt. Míg Adams egy erősebb szövetségi kormányt támogatta az új alkotmánnyal, Jefferson határozottan támogatta az állam jogait. Washington elment Adams-szel és a két férfi kapcsolata romlani kezdett.
Elnök és alelnök
Ironikus módon annak a ténynek köszönhetően, hogy az Alkotmány eredetileg nem tett különbséget az elnök és az alelnök jelöltek között az elnökválasztás során az, aki a legtöbb szavazatot kapott, elnökévé válik, míg a második legtöbb szavazó alelnökévé vált elnök. Jefferson 1796-ban Adams alelnökévé vált. Jefferson ezután legyőzte Adamsot a jelentős 1800-as választások. Az egyik oka annak, hogy Adams elvesztette ezeket a választásokat, az idegen törvény és az ülés törvények elfogadása volt az oka. Ezt a négy törvényt válaszként fogadták el az Adams és a föderálisták politikai ellenfeleik által elhangzott kritikára. Az „ülésről szóló törvény” úgy fogalmazta meg, hogy a kormány elleni minden összeesküvés, beleértve a tisztviselõkbe való beavatkozást vagy zavargásokat, súlyos szabálysértést eredményezjen. Thomas Jefferson és James Madison hevesen ellenezték ezeket a cselekedeteket, és válaszul elfogadták a Kentucky és a Virginia határozatokat. Jefferson Kentucky-állásfoglalásában azt állította, hogy az államok valójában megsemmisítik a nemzeti törvényeket, amelyeket alkotmányellenesnek találtak. Közvetlenül a hivatal elhagyása előtt Adams számos Jefferson riválisát kinevezte a kormány magas tisztségeire. Ekkor volt a kapcsolatuk valóban a legalacsonyabb ponton.
1812-ben Jefferson és John Adams levelezés útján kezdték újra felhívni a barátságukat. Sok témát fedtek egymásnak küldött leveleikben, beleértve a politikát, az életet és a szeretetet. Több mint 300 levelet írtak egymásnak. Később az életben, Adams megígérte, hogy túléli az Egyesült Államok ötvenedik évfordulóját Függetlenségi Nyilatkozat. Jefferson és Jefferson egyaránt képesek voltak megvalósítani ezt a feat, az aláírásának évfordulóján meghalt. Halálukkal a függetlenségi nyilatkozatnak csak egy aláírója, Charles Carroll még mindig életben volt. 1832-ig élt.