Mikor Abraham Lincoln és A. István Douglas Hét vita sorozatában találkoztak, miközben az illinoisi szenátusra indultak, hevesen vitatták a nap kritikus kérdését, a rabszolgaságot. A viták emelték Lincoln profilját, és ez segítette őt két évvel később az elnökhelyettese felé. Douglas azonban valóban megnyeri az 1858-as szenátus választásait.
Az Lincoln-Douglas vita nemzeti hatással volt. A nyári és az illinoisi őszi eseményeket széles körben újságok fedték le, amelyek stenográfusai rögzítették a viták átiratát, amelyet gyakran az egyes események napjaival publikáltak. És bár Lincoln nem folytatja a szenátusban való szolgálatot, a Douglas megvitatása által tett kitűnő látványossá tette őt, hogy 1860 elején New York City-ben meghívást kapjon. És az ő beszéd a Cooper Union-ban segített meghajtani a 1860-os elnöki verseny.
A Lincoln-Douglas vita valójában egy közel negyed évszázadig tartó rivális csúcspontja volt, mint Abraham Lincoln és Stephen A. Douglas 1830-as évek közepén találkozott először az illinoisi állam törvényhozásában. Átültetések voltak Illinoisba, a politikában érdeklődő fiatal ügyvédek, akik sok szempontból ellentétesek.
A. István Douglas gyorsan felállt, és hatalmas amerikai szenátor lett. Lincoln egyetlen nem kielégítő kifejezést szolgálna a kongresszuson, mielőtt visszatért Illinoisba az 1840-es évek végén, hogy hivatalos karrierjére összpontosítson.
Abraham Lincoln keményen dolgozott a fiatalok jelölésének biztosítása érdekében Republikánus párt a Szenátus helyére indul, amelyet A. István Douglas 1858-ban. Az illinoisi Springfieldben, 1858 júniusában tartott állami jelölési konferencián Lincoln beszédet mondott amely amerikai klasszikussá vált, de Lincoln néhány szurkolója bírálta a idő.
A szentírásokra hivatkozva Lincoln közzétette a híres kijelentést: "A maga ellen felosztott ház nem állhat meg."
Lincoln az 1854-es Kansas-Nebraska-törvény elfogadása óta beszélt Douglas ellen. Ha nincs előzetes csapata, Lincoln akkor jelenik meg, amikor Douglas Illinois-ban beszél, utána beszél, és, amint Lincoln állította, "záró beszédet" mondott.
Lincoln megismételte a stratégiát az 1858-as kampányban. Július 9-én Douglas beszélt egy chicagói szálloda erkélyén, és Lincoln ugyanazon sügérrel válaszolt másnap este egy beszédével, amelyben említés a New York Times. Lincoln ezután Douglas követését kezdett követni az államról.
A lehetőségeket érzékelve Lincoln viták sorozatára hívta fel Douglast. Douglas elfogadta, beállította a formátumot, és hét dátumot és helyszínt választott. Lincoln nem vibrált, és gyorsan elfogadta feltételeit.
A Douglas által létrehozott keret szerint augusztus végén két vita zajlik, szeptember közepén kettő, október közepén pedig három.
Az első vitát Ottawa kisvárosában tartották, ahol 9000-nél több népességet tapasztaltak, amikor a vita előtti napon a városba ereszkedtek a tömeg.
Mielőtt egy hatalmas tömeg gyűlt össze a városi parkban, Douglas egy órán keresztül beszélt, megtámadott Lincoln-ot megtámadva egy sor hegyes kérdéssel. A formátum szerint Lincolnnak másfél óra volt válaszolnia, majd Douglasnak másfél órája volt a megdöntése.
Douglas olyan versenycsali csalással foglalkozott, amely manapság sokkoló lenne, és Lincoln kijelentette, hogy a rabszolgaság ellenzése nem azt jelenti, hogy hisz a teljes faji egyenlőségben.
A második vita előtt Lincoln összehívta a tanácsadók ülését. Azt javasolták, hogy agresszívabbnak kell lennie, egy barátságos újságszerkesztővel hangsúlyozva, hogy a szellemes Douglas "merész, zseniális, hazudó gazemberek" volt.
A Freeport vitájáról Lincoln feltette saját éles kérdéseit Douglasról. Egyikük, amelyet "Szabadkikötő Kérdésnek" neveztek, azt kérdezték, hogy az Egyesült Államok területén élő emberek megtilthatják-e a rabszolgaságot, mielőtt az állammá válna.
Lincoln egyszerű kérdése dugorba helyezte Douglast. Douglas szerint ő egy új állam megtilthatja a rabszolgaságot. Ez egy kompromisszumos álláspont, gyakorlati álláspont az 1858-as szenátusi kampányban. Ám ez elidegenítette Douglast a déli állampolgároktól, amelyre szüksége lenne 1860-ban, amikor Lincoln ellen elnökölt.
A szeptemberi vita csak körülbelül 1500 nézőt vonzott. És Douglas, az ülés elindításával, megtámadta Lincolnt, azzal állítva, hogy a ház megosztott beszéde hadviselésre buzdít a dél felé. Douglas, aki azt állította, hogy Lincoln "az abbolicionizmus fekete zászlaja" alatt működik, és hosszasan folytatta, azt állítva, hogy a feketék alacsonyabbrendű verseny.
Lincoln ellenőrizte temperamentumát. Megfogalmazta azt a hitet, hogy a nemzet alapítói ellenezték a rabszolgaság új területekre való elterjedését, mivel "a végső kihaltásra" számítottak.
A szeptember második vita mintegy 15 000 nézőből vonzott Charlestonba. Egy nagy zászló, amelyet szarkasztikusan kijelentették a "négegyenlőség", arra késztette a Lincoln-t, hogy kezdje azzal, hogy megvédi magát a vádak ellen, amelyek szerint a vegyes fajú házasságokat támogatja.
Ez a vita figyelemre méltó volt Lincoln feszült humorpróbálkozásain keresztül. A versenyre vonatkozó furcsa viccek sorozatát mesélte, hogy bemutassa, hogy véleménye nem olyan radikális álláspont, amelyet Douglas tulajdonított neki.
Douglas arra összpontosított, hogy megvédje magát a Lincoln támogatói által vele vádoltákkal szemben, és bátran kijelentette, hogy Lincoln az abolitáció közeli barátja. Frederick Douglass. Abban a pillanatban a két férfi még soha nem találkozott vagy kommunikált.
Az október első vita nagy tömegbe vonult, több mint 15 000 nézővel, akik közül sokan sátrakban táboroztak Galesburg szélén.
Douglas azzal kezdte, hogy Lincolnt inkonzisztenciával vádolja, állítva, hogy megváltoztatta véleményét a faji és rabszolgasági kérdésről Illinois különböző részein. Lincoln azt válaszolta, hogy a rabszolgaság elleni nézetei konzisztensek és logikusak, és összhangban állnak a nemzet alapító atyáinak meggyőződéseivel.
Érveiben Lincoln logikátlannak vádolta Douglasot. Mert Lincoln érvelése szerint Douglas álláspontja, miszerint megengedi az új államoknak a rabszolgaság legalizálását, csak akkor volt értelme, ha valaki figyelmen kívül hagyta azt a tényt, hogy a rabszolgaság helytelen. Senki - állította Lincoln - nem állíthat logikai jogot arra, hogy tévesen kövessen el.
Az októberi vita második részét Quincy-ben, a Mississippi folyón, Illinois nyugati részén tartották. A folyami csónakok a Missouri állambeli Hannibalból és a közel 15.000 főből álló nézőket hoztak össze.
Lincoln ismét a rabszolgaságról beszélt, mint egy nagy gonoszról. Douglas összecsapta Lincoln ellen, Fekete republikánusnak nyilvánítva, és kettős ügyben vádolta őt. Azt is állította, hogy Lincoln a William Lloyd Garrison vagy Frederick Douglass.
Érdemes megjegyezni, hogy míg a Lincoln-Douglas vitát gyakran ragyogó példákként dicsérték politikai diskurzusban, gyakran tartalmaztak faji tartalmat, amely meglepően modern lenne közönség.
Csak mintegy 5000 ember jött hallgatni az illinoisi állambeli Altonban tartott záró vitára. Ez volt az egyetlen vita, amelyen részt vett Lincoln felesége és legidősebb fia, Robert.
Douglas a Lincoln elleni szokásos hólyagos támadásokkal, a fehérség feletti állításokkal és azon érvekkel indította el, hogy az egyes államoknak joguk van dönteni a rabszolgaság kérdésében.
Abban az időben nem volt közvetlen szenátorok megválasztása. Az állami törvényhozók ténylegesen szenátorokat választottak, tehát a szavazási eredmények számítottak az 1858. November 2-án az állami törvényhozónak leadott szavazatoknak.
Douglas megtartotta helyét az Egyesült Államok Szenátusában. Lincoln azonban magas volt, és Illinoison kívül is ismertté vált. Egy évvel később New York Citybe hívják, ahol megadja Cooper Union cím, az a beszéd, amely 1860-ban az elnökség felé indult.
Ban,-ben 1860-os választás Lincolnt az ország 16. elnökévé választják. Erős szenátorként Douglas 1861 március 4-én volt a peronon az Egyesült Államok kapitulája előtt, amikor Lincoln esküt tett.