Az abolitionista kifejezés általában egy elkötelezett ellenfélre utal rabszolgaság század elején Amerikában.
Az abolitionista mozgalom lassan fejlődött az 1800-as évek elején. A rabszolgaság eltörlésére irányuló mozgalom politikai elfogadottságot kapott Nagy-Britanniában az 1700-as évek végén. A 19. század elején William Wilberforce vezette brit abolitisták Nagy-Britannia elleni kampányt folytattak a rabszolga-kereskedelemben, és megpróbálták kitiltani a rabszolgaságot a brit kolóniákban.
Ugyanakkor az amerikai kveeker csoportok komolyan kezdtek dolgozni az Egyesült Államok rabszolgaságának megszüntetése érdekében. Az első szervezett csoport, amely Amerikában a rabszolgaság megszüntetésére alakult, Philadelphiában 1775 - ben kezdődött, és a A város az 1790-es években, amikor az Egyesült Államok fővárosa volt, az abolitionista érzelmek melegágya Államok.
Noha a rabszolgaságot az 1800-as évek elején az északi államokban egymást követően tiltották, a rabszolgaság intézménye szilárdan beépült a délbe. És a rabszolgaság elleni agitációt az ország régiói közötti különbségek egyik legfontosabb forrásának tekintették.
Az 1820-as években New York-ból és Pennsylvania-ból Ohioig terjedtek a rabszolgaság elleni frakciók, és az abolitív mozgalom korai kezdete érezhető volt. Eleinte a rabszolgaság ellenzőit a politikai gondolkodás lényegétől messze kívül tartották, és az abolitistáknak kevés valódi hatása volt az amerikai életre.
Az 1830-as években a mozgalom lendületet adott. William Lloyd Garrison elindította a The Liberator kiadását Bostonban, és ez lett a legjelentősebb abolitista újság. New York City-ben egy gazdag üzletemberek, a Tappan testvérek kezdték finanszírozni az abolitista tevékenységeket.
1835-ben az amerikai rabszolgaság elleni társaság kampányt indított, amelyet a tappánok finanszíroztak, hogy rabszolgaság elleni röplapokat küldjenek délre. Az brosúra kampány óriási vitákhoz vezetett, amelyek magában foglalta a lefoglalt abolitívista irodalom máglyáinak égését a dél-karolinai Charleston utcáin.
A brosúra-kampányt gyakorlatilag lehetetlennek tartották. A brosúrákkal szembeni ellenállás ádázta a déli bármilyen rabszolgaság elleni érzetet, és ez meg is tette az északi abolitisták rájönnek, hogy nem lenne biztonságos kampányozni a rabszolgaság ellen déli részén talaj.
Az északi abolitisták más stratégiákat próbáltak ki, legszembetűnőbb a Kongresszus beadványát. John Quincy Adams volt elnök, aki az elnökség utáni Massachusetts-i kongresszusi képviselőként szolgált, kiemelkedő rabszolgaság-ellenes hang lett a Capitol Hill-en. Az Egyesült Államok alkotmányában benyújtott petíciós jog alapján bárki, beleértve a rabszolgákat is, petíciókat küldhet a kongresszusnak. Adams egy mozgalom vezette a rabszolgák szabadságát igénylő petíciók bevezetését, és így gyulladta meg a rabszolgák tagjait a rabszolga képviselőháza kijelenti, hogy a rabszolgaság megvitatása a házban tilos volt kamra.
Nyolc évig a rabszolgaság elleni küzdelem egyik fő csatája a Capitol Hill-en zajlott, miközben Adams harcolt az úgynevezett a gag szabály.
Az 1840-es években egy volt rabszolga, Frederick Douglass, elment az előadótermekbe és beszélt rabszolgaságáról. Douglass nagyon erőteljes rabszolgaság-ellenes támogatóvá vált, sőt időt is eltöltött az amerikai rabszolgaság ellen Nagy-Britanniában és Írországban.
Az 1840-es évek végére a Piknik Párt feloszlott a rabszolgaság kérdésében. És azok a viták, amelyek akkor merültek fel, amikor az Egyesült Államok hatalmas területet szerzett a mexikói háború végén, felvetette a kérdést, mely új államok és területek rabszolga vagy szabadok. A Szabad Talaj Párt felbukkant a rabszolgaság ellen, és bár nem vált nagy politikai erõvé, a rabszolgaság kérdését az amerikai politika fõáramába helyezte.
Talán az a tény, hogy az abolitív mozgalmak mindennél jobban előtérbe kerültek, egy nagyon népszerű regény volt, Tom bácsi kabinja. A szerző, Harriet Beecher Stowe, elkötelezett abolitívista, képes volt mesét készíteni olyan szimpatikus karakterekkel, akik rabszolgák voltak, vagy akiket a rabszolgaság gonoszai érinttek. A családok gyakran hangosan elolvasták a könyvet a nappali szobáikban, és a regény sokat tett az abolitívista gondolatok átadására az amerikai otthonokba.
Kiemelkedő abolitionisták:
- William Lloyd Garrison
- Frederick Douglass
- Angelina Grimké
- Wendell Phillips
- John Brown
- Harriet Tubman
- Harriet Beecher Stowe
A kifejezés természetesen az eltörlés szóból származik, és kifejezetten azokra utal, akik a rabszolgaságot akarják eltörölni.
Az Földalatti Vasút, az Egyesült Államok északi részén vagy Kanadában a szabadsághoz menekült rabszolgáknak segített laza hálózatot lehetne tekinteni az abolitív mozgalom részének.