Az az elképzelés, hogy a mentális betegség valamilyen módon hozzájárul a kreativitáshoz vagy fokozza azt, évszázadok óta megvitatják és vitatják. Még az ókori görög filozófus is Arisztotelész feliratkozott a megkínozott zseni trópájára, elméletével kijelentve, hogy "soha nem létezett nagyszerű elme egy apró őrület nélkül". Bár a kapcsolat a a mentális szenvedés és a kreatív képesség homályos marad, a nyugati kánon leghíresebb képzőművészei közül néhány valóban küzdött a mentális egészséggel problémák. Ezen művészek közül néhánynál a belső démonok léptek be munkájukba; mások számára a teremtés cselekedeteként szolgált a terápiás megkönnyebbülés formájában.
Goya munkája könnyedén elindult, és az évek során fokozatosan komor lett. A művész első korszakát kárpitok, rajzfilmek és portrék jellemzik. Közép- és késői periódusai közé tartoznak a „Fekete festmények” és a „Háború katasztrófái” sorozatok, amelyek a sátáni lényeket, az erőszakos csatákat és a halál és pusztítás egyéb jeleneteit ábrázolják. Goya mentális egészségi állapotának romlása 46 éves korában volt a süketjének összefüggésében, amikor levelek és naplók szerint egyre elszigeteltebbnek, paranoidnak és félelemnek bizonyult.
27 éves korában holland festő Vincent van Gogh Theo testvérenek írt levélben írta: "Az egyetlen szorongásom az, hogy mi lehet hasznos a világon?" A következő 10 évben úgy tűnt, hogy van Goghnak van közelebb került ahhoz, hogy választ találjon erre a kérdésre: művészete révén tartós hatást gyakorolhat a világra, és személyes megvalósulást találhat a folyamat. Sajnos, ebben az időszakban hatalmas kreativitása ellenére, továbbra is szenved a sok közül a bipoláris zavar és az epilepszia miatt.
Van Gogh Párizsban élt 1886 és 1888 között. Ezen idő alatt ő dokumentált „Hirtelen terror epizódjai, sajátos epigasztrikus érzések és tudatvesztés” betűkkel. Különösen életének utolsó két évében, van Gogh nagy mélységű és eufóriás rohamot tapasztalt a mély depresszió periódusai után. 1889-ben önként elkötelezte magát egy provencei Saint-Remy nevű mentális kórház mellett. Pszichiátriai gondozás alatt lenyűgözőt hozott létre festmény sorozat.
Alig 10 héttel a mentesítés után a művész 37 éves korában elvitte a saját életét. Hatalmas örökséget hagyott hátra, mint a XX. Század egyik legkreatívabb és legtehetségesebb művészete. Annak ellenére, hogy életének elismerése hiánya, van Gogh-nak több mint elegendő volt a világ számára. Csak el lehet képzelni, mit hozhatott volna létre, ha hosszabb életet élne.
Paul Gauguin francia posztimpressionista művész volt, aki úttörője volt a szimbolista művészeti mozgalomnak. A festő rossz egészségi állapotban szenvedett, és egész életében számos betegséggel szenvedett. Az 1880-as évek végén Martinique-ban vérzéses és maláriaszerződésbe került. Később egy prostituált szifilissel fertőzte meg őt - ez az állapot olyan, amely fájdalmas kezeléseivel egész életet kínozza.
Az 1880-as évek végén Gauguin elmenekült a városi civilizációból, hogy olyan helyet találjon, ahol "primitív" művészetet alkothat. Számos öngyilkossági kísérlet után elmenekült a párizsi élet nehézségeiről és 1895-ben véglegesen Tahitiben telepedett le, ahol néhány leghíresebb művéből készült. Bár a lépés művészi inspirációt nyújtott, nem az volt a megtorlás, amire szüksége volt. Gauguin továbbra is szenved szifiliszben, alkoholizmusban és kábítószer-függőségben. 1903-ban 55 éves korában meghalt, miután megismételte a morfin használatát.
Edvard Munch, a "The Scream" -ért felelős híres festőművész volt a Expressionista mozgalom. naplóbejegyzéseiben dokumentálta a mentális egészséggel kapcsolatos küzdelmeit, amelyben az öngyilkosságot írta le gondolatok, hallucinációk, fóbiák (ideértve az agorafóbát is) és az elsöprő mentális és fizikai fájdalom. A naplójában szereplő leírásokból feltételezhető, hogy bipoláris zavara és pszichózisa volt. Egy bejegyzésben ő leírt a mentális bontás, amely a leghíresebb remekművének, a „The Scream:”
Számos pszichotikus szünet után, hallucinációk kíséretében, Agnes Martin-nak 1962-ben 50 éves korában szkizofréniát diagnosztizáltak. Miután megtalálták sétálva a Park Avenue-n köhögés állapotban a kanadai születésű amerikai művészt a Bellevue Kórház pszichiátriai osztályára elkötelezték, ahol elektro-sokk kezelésre került.
Mentesítés után Martin átköltözött az Új-Mexikói sivatagba, ahol megtalálta a módját a skizofrénia sikeres kezelésére öregségbe (92 éves korában halt meg). Rendszeresen vett részt talk-terápián, gyógyszereket vett és zen buddhizmust gyakorolt.
Sok más, mentális betegséggel küzdő művésztől eltérően Martin azt állította, hogy skizofréniájának feltétlenül van semmi köze a munkájához. Ennek ellenére, ha megismerjük ennek a kínzott művésznek a háttértörténetét, jelentőséggel bír a Martin nyugodt, szinte zen-szerű absztrakt festményeinek bármilyen megtekintése.
Ha ön vagy barátja vagy szerette szenved, öngyilkosságot fontolgat, vagy érzelmi támogatást szeretne, a Nemzeti öngyilkosság-megelőző mentőréteg (1-800-273-TALK) 24/7 elérhető az Egyesült Államokban Államok.