Amikor a közgazdászok leírják a kereslet és kínálat modell bevezető közgazdasági tanfolyamokon, amit gyakran nem tesznek egyértelművé, az a tény, hogy ellátási görbe implicit módon jelenti a versenypiacon szállított mennyiséget. Ezért fontos pontosan megérteni, mi a versenyképes piac.
A versenypiacokon, amelyeket néha tökéletesen versenyképes piacoknak vagy tökéletes versenynek neveznek, három sajátossága van.
Az első vonás az, hogy a versenyképes piac nagyszámú vásárlót és eladót tartalmaz, amelyek a teljes piac méretéhez képest kicsik. A versenyképes piachoz szükséges vásárlók és eladók pontos számát nem határozták meg, de a versenypiacon van annyi vevő és eladó, hogy senki sem vevő vagy eladó nem gyakorolhat jelentős hatást a piac dinamikájára.
Alapvetően gondoljon a versenyképes piacokra, mint amelyek egy csomó kis vevő és eladó halból állnak egy viszonylag nagy tóban.
A versenypiacok második jellemzője, hogy az eladók ezeken a piacokon ésszerűen homogén vagy hasonló termékeket kínálnak. Más szóval, a versenypiacokon nincs lényeges differenciálás, márkanév stb., És az ezen piacok fogyasztói úgy tekintik, hogy a piacon lévő összes termék legalább egy közelítéshez tartozik, tökéletes
helyettesítő termékek egymásért.Ezt a tulajdonságot a fenti ábrán szemlélteti az a tény, hogy az eladókat mind csak "eladó" címkével látják el, és nincs meghatározva az "eladó 1", "2 eladó" és így tovább.
A versenyképes piacok harmadik és utolsó jellemzője, hogy a cégek szabadon beléphetnek és kiléphetnek a piacról. A versenyképes piacokon nincsenek a belépési korlátokakár természetes vagy mesterséges, ami megakadályozná a társaságot abban, hogy üzleti tevékenységet folytasson a piacon, ha úgy dönt, hogy ezt akarja. Hasonlóképpen, a versenypiacok nem korlátozzák az iparágakat elhagyó cégeket, ha már nem jövedelmező vagy egyéb szempontból előnyös az ott folytatott üzleti tevékenység.
A versenyképes piacok első 2 jellemzője - nagyszámú vásárló és eladó, valamint megkülönböztetés nélküli termékek - azt sugallják, hogy egyetlen vásárlónak vagy eladónak nincs jelentős befolyása a piaci ár.
Például, ha egy eladó növeli kínálatát, amint azt fentebb bemutattuk, a növekedés jelentősnek tűnhet az egyes vállalkozások szempontjából, de a növekedés az egész szempontjából meglehetősen elhanyagolható piac. Ez egyszerűen azért van, mert a teljes piac sokkal nagyobb léptékű, mint az egyes cégek, és a piaci kínálati görbe eltolódása, amelyet az egyik cég okoz, szinte észrevehetetlen.
Más szavakkal, a eltolódott ellátási görbe annyira közel áll az eredeti ellátási görbehez, hogy nehéz megmondani, hogy egyáltalán elmozdult-e.
Mivel a kínálat eltolódása a piac szempontjából szinte észrevehetetlen, a kínálat növekedése nem csökken a piaci árat észrevehető mértékben. Azt is meg kell jegyezni, hogy ugyanez a következtetés lenne akkor is, ha az egyéni termelő úgy dönt, hogy csökkenti, nem pedig növeli kínálatát.
Hasonlóképpen, az egyéni fogyasztó dönthet úgy, hogy növeli (vagy csökkenti) keresletét egy olyan szinten, amely egy év alatt jelentős egyéni léptékű, de ez a változás alig érzékelhető hatással lenne a piaci keresletre, mivel a piac.
Ezért az egyéni kereslet változásai sem gyakorolnak észrevehető hatást a piaci árakra a versenypiacon.
Mivel az egyes cégek és a fogyasztók nem észrevehetően befolyásolják a piaci árat a versenyképes piacokon, a versenyképes piacokon található vásárlókat és eladókat "árelőknek" hívják.
Ezért azt mondják, hogy egy versenyképes piacon lévő vállalkozásnak horizontálisan vagy tökéletesen kell szembenéznie rugalmas keresleti görbe, ahogy a fenti jobb oldali ábra mutatja. Az ilyen típusú keresleti görbe az egyes cégeknél merül fel, mivel senki sem hajlandó a piaci árnál magasabb összeget fizetni a cég termelése miatt, mivel ugyanaz, mint az összes többi termék a piacon. A cég azonban alapvetõen annyit adhat el, amennyit akar, az uralkodó piaci áron, és nem kell csökkentenie árát, hogy többet eladjon.
Ennek a tökéletesen rugalmas keresleti görbenek az az ára felel meg, amelyet a teljes piaci kínálat és kereslet kölcsönhatása határoz meg, a fenti ábra szerint.
Hasonlóképpen, mivel a versenyképes piacon az egyéni fogyasztók a megadott piaci árat vehetik, horizontális vagy tökéletesen rugalmas kínálati görbével kell szembenézniük. Ez a tökéletesen rugalmas kínálati görbe azért merül fel, mert a cégek nem hajlandóak eladni egy kis fogyasztónak kevesebb, mint 10% - nál a piaci árat, de hajlandóak eladni annyit, amennyit a fogyasztó esetleg szeretne volna az uralkodó piacon ár.
A versenyképes piacok első két jellemzőjét - sok vevőt és eladót, valamint homogén termékeket - fontos betartani azért, mert befolyásolják a profit-maximalizálási problémát, amellyel a cégek szembesülnek, és a hasznosság-maximalizálási problémát, amely a fogyasztókat érinti arc. A versenyképes piacok harmadik jellemzője - a szabad belépés és a kilépés - a hosszú távú elemzés során játszik szerepet a piac egyensúlya.