Alexander Fleming felfedezte a penicillint

1928-ban Alexander Fleming bakteriológus véletlenszerű felfedezést készített egy már selejtezett, szennyezett Petri-csészéből. A kísérletet szennyező penész kiderült, hogy tartalmaz egy erős antibiotikumot, a penicillint. Noha Flemingnek elismerést kapott a felfedezés, több mint egy évtizeddel később még valaki másként alakította a penicillint csodás gyógyszerré, amely több millió ember életét segítette elő.

1928. szeptember reggelén Alexander Fleming a Szent Mária-kórház munkapadján ült, miután éppen a családjával visszatért a dhooni (vidéki ház) vakációjáról. Mielőtt elindult nyaralni, Fleming számos Petri-csészét összerakta a pad oldalára, hogy R. Stuart Craddock távolléte alatt tudta használni a munkapadját.

A vakációtól kezdve Fleming a hosszú, felügyelet nélküli kötegeken végigvágta annak meghatározását, hogy melyiket lehet megmenteni. Sok étel szennyeződött. Fleming mindegyiket egyre növekvő halomba helyezte a Lysol tálcájába.

Fleming munkája nagy része a "csodaszer" keresésére összpontosított. Bár a baktériumok fogalma már azóta fennállt

1922-ben Fleming fontos felfedezést, lizozimot tett fel. Miközben néhány baktériummal dolgozott, Fleming orra kiszivárgott, és kis mennyiségű nyálkahártyát csepegtett az edénybe. A baktériumok eltűntek. Fleming felfedezte a könnyben és az orrnyálkában található természetes anyagot, amely segít a testnek a baktériumok elleni küzdelemben. Fleming rájött arra, hogy olyan anyagot találhat, amely elpusztíthatja a baktériumokat, de nem befolyásolhatja hátrányosan az emberi testet.

1928-ban, miközben válogatott tálcáin, Fleming volt laboratóriumi asszisztense, D. Merlin Pryce megállt, hogy meglátogassa Flemingét. Fleming megragadta az alkalmat, hogy megkérdezzék az extra munkát, amelyet tennie kellett, mióta Pryce átvitt a laboratóriumából.

Annak bizonyítására, hogy Fleming áthajtogatott egy nagy tálcán, amelyet a Lysol tálcába helyezett, és kihúzott néhányat, amelyek biztonságosan maradtak a Lysol felett. Ha nem lett volna ilyen sok, akkor mindkettőt elmerítették volna Lysolban, megölve a baktériumokat, hogy a lemezeket biztonságosan megtisztítsák, majd újra felhasználják.

Miközben felvette egy adott ételt Pryce bemutatására, Fleming valami furcsát észlelt benne. Amíg távol volt, penész nőtt az edényre. Ez önmagában nem volt furcsa. Úgy tűnt azonban, hogy ez a penész megölte a Staphylococcus aureus ami növekszik az edényben. Fleming rájött, hogy ennek a penésznek lehetősége van.

Fleming néhány hétig tovább töltött penészgombát, és megpróbálta meghatározni a penészben az adott anyagot, amely elpusztította a baktériumokat. Miután a penészről megvitatták a C mikológussal (penész szakértővel) J. La Touche, akinek az irodája Flemingnél volt, úgy határoztak meg, hogy a penész Penicillium penész. Ezt követően Fleming az öntőformában lévő aktív antibakteriális szer, a penicillin.

De honnan származott a penész? Valószínűleg a penész a La Touche földszintjéből jött. La Touche nagy mintavételi mintákat gyűjtött John Freeman számára, aki az asztmát kutatta, és valószínű, hogy néhányan felszálltak Fleming laboratóriumába.

Fleming számos kísérletet folytatott annak meghatározására, hogy a penész más káros baktériumokra milyen hatással van. Meglepő módon a penész nagyon sokot megölt. Ezután Fleming további vizsgálatokat végzett és megállapította, hogy a penész nem mérgező.

Lehet, hogy ez a „csoda gyógyszer”? Fleming szerint nem az volt. Noha látta annak potenciálját, Fleming nem volt kémikus, így nem volt képes elkülöníteni az aktív személyeket antibakteriális elem, a penicillin, és nem tudta elegendően hosszú ideig az aktív elemet tartani ahhoz, hogy felhasználható legyen emberekben. 1929-ben Fleming újságot írt megállapításairól, amely nem vonzott tudományos érdeklődést.

1940 - ben, a második évben második világháború, az Oxfordi Egyetem két kutatója ígéretes projekteket kutatott a bakteriológiában, amelyeket tovább lehet javítani vagy folytatni a kémiával. Howard Florey ausztrál és a német menekült, Ernst Chain elkezdett dolgozni a penicillinnel.

Új kémiai technikák alkalmazásával képesek voltak olyan barna port előállítani, amely néhány napig megőrizte antibakteriális erejét. Kísérleteztek a porral, és biztonságosnak találták.

Mivel az új gyógyszerre azonnal szükségük volt a háború előtt, gyorsan megkezdődött a tömegtermelés. A penicillin hozzáférhetősége a második világháború alatt sok olyan életet ment meg, amelyeket egyébként még kisebb sebek esetén is elvesztettek volna bakteriális fertőzések miatt. Penicillint is kezeltek torokgyík, üszkösödés, tüdőgyulladás, szifilisz és tuberkulózis.

Bár Fleming felfedezte a penicillint, Florey-nak és Chain-nak volt szüksége, hogy használható termékré váljon. Bár mind Fleming, mind Florey lovagoltak 1944-ben, és mindhárman (Fleming, Florey és Chain) elnyerte az 1945-es Nobel-díjat fiziológiában vagy orvostudományban, Flemingnek továbbra is jóváírják a penicillin felfedezését.