Evolúció a faj időbeli változásaként határozható meg. Számos folyamat fordulhat elő, amely elősegíti az evolúciót, beleértve Charles Darwin's javasolt ötlet természetes kiválasztódás és az emberi teremtés mesterséges kiválasztás és szelektív tenyésztés. Egyes folyamatok sokkal gyorsabb eredményeket eredményeznek, mint mások, ám ezek mindegyike specifikációhoz vezet, és hozzájárul a Föld életének sokféleségéhez.
A fajok időbeli változásának egyik módját nevezik konvergens evolúció. A konvergens evolúció az, amikor két olyan faj, amelyek nem összefüggésben állnak a legutóbbi közös ősökkel, hasonlóbbá válnak. A legtöbb esetben a konvergens evolúció oka az adaptációk felépítése az idő múlásával, hogy egy bizonyos fülke. Ha ugyanazok vagy hasonló rések állnak rendelkezésre különböző földrajzi helyeken, akkor valószínűleg különböző fajok tölti ki ezt a rést. Az idő múlásával az alkalmazkodások, amelyek sikeressé teszik a fajokat abban a niche-ben az adott környezetben, hasonló kedvező tulajdonságokat eredményeznek nagyon különböző fajokban.
Jellemzők
Azok a fajok, amelyek gyakran összefonódó evolúcióval kapcsolódnak össze, nagyon hasonlóak. Az életfán azonban nincsenek szorosan rokonok. Csak úgy történik, hogy szerepük a saját környezetükben nagyon hasonló, és ugyanazokat a kiigazításokat igénylik a siker és reprodukció érdekében. Idővel csak azok a személyek élnek túl, akiknek erre a résre és a környezetre kedvező adaptációja van, míg a többiek meghalnak. Ez az újonnan kialakult faj jól illeszkedik a szerepéhez, és képes tovább szaporodni és utódok jövőbeli generációit létrehozni.
A konvergens evolúció legtöbb esetben a Föld nagyon különböző földrajzi területein fordul elő. Ugyanakkor az általános éghajlat és a környezet ezeken a területeken nagyon hasonló, ezért szükség van különféle fajokra, amelyek ugyanazt a rést kitölthetik. Ez arra készteti a különböző fajokat, hogy olyan adaptációkat szerezzenek, amelyek hasonló megjelenést és viselkedést hoznak létre, mint a többi faj. Más szavakkal, a két különféle faj összefonódott vagy hasonlóbb lett, hogy kitöltse ezeket a réseket.
Példák
Egy a konvergens evolúció példája az ausztrál cukorlátogató és az észak-amerikai repülő mókus. Mindkettő nagyon hasonló a kis rágcsáló-szerű test felépítésével és vékony membránjával, amely összeköti az alsó végtagját a hátsó végtaggal, amelyet a levegőben történő csúsztatáshoz használnak. Annak ellenére, hogy ezek a fajok nagyon hasonlóak és néha összetévesztik egymást, nem kapcsolódnak szorosan egymáshoz az élet evolúciós fájában. Alkalmazkodásuk azért fejlődött ki, mert szükségesek voltak ahhoz, hogy életben maradjanak az egyéni, mégis nagyon hasonló környezetben.
A konvergens evolúció másik példája a cápa és a delfin teljes testszerkezete. A cápa hal, a delfin emlős. A test alakja és az óceánon való mozgása azonban nagyon hasonló. Ez egy példája a konvergens evolúciónak, mivel ezek nem kapcsolódnak szorosan egymáshoz a legutóbbi közös őseken keresztül, de hasonló környezetben élnek, és hasonló módon kell alkalmazkodniuk ahhoz, hogy fennmaradjanak környezetben.
Növények
A növények szintén konvergens evolúción menhetnek keresztül, hogy hasonlóbbá váljanak. Számos sivatagi növény fejlődött ki valamilyen víztartó kamrában a szerkezetükben. Annak ellenére, hogy Afrika és Észak-Amerika sivatagjai hasonló éghajlattal rendelkeznek, az ott élő növényfajok nincsenek szorosan rokonok az életfán. Ehelyett a tövis védelmet és a tartókamrákat fejlesztettek ki a víz számára, hogy életben tartsák őket hosszú ideig, amikor a forró éghajlaton eső nem esik. Néhány sivatagi növény fejlesztette ki a nappali órákban a fénytárolás képességét, de éjszaka fotoszintézisen megy keresztül, hogy elkerüljük a túl sok víz elpárolgását. Ezeket a különféle kontinenseken található növényeket önállóan adaptálták, és a közelmúltban közös ősök nem szoros kapcsolatban állnak egymással.