Az élelmiszer szerepe az emberi állkapocs evolúciójában

Lehet, hogy hallotta a régi mondást, miszerint legalább 32-szer kell rágnia az ételt, különösen a húst, mielőtt lenyelni próbálja. Bár ez túlzott lehet bizonyos lágy ételek esetében, például fagylalt vagy akár kenyér, rágás vagy hiány ezek valószínűleg hozzájárultak az okokhoz, amelyek miatt az emberi állkapocsok kisebbek lettek, és miért vannak most mi kisebbek száma fogak azokban az állkapocsokban.

A Harvard Egyetem humán evolúciós biológia tanszékének kutatói most úgy vélik, hogy az emberi állkapocs méretének csökkenését részben annak a tényezi, hogy emberi ősök elkezdte „feldolgozni” ételeiket, mielőtt megették volna őket. Ez nem azt jelenti, hogy hozzáadunk mesterséges színezőanyagokat vagy ízeket, vagy az étel feldolgozási módját, amit ma gondolunk, hanem inkább mechanikus változtatásokkal az ételhez, mint például a húst apróra vágva, vagy gyümölcs, zöldség és a gabonafélék aprításakor harapható méretű, kis állkapocs-barát összegeket.

Azoknak a nagy ételeknek a nélkül, amelyeket többször rágni kellett, hogy olyan darabokra juthassanak, amelyeket biztonságosan le lehet nyelni, az emberi ősök állkapcsának nem kellett olyan nagynak lennie. A modern emberekben kevesebb fogra van szükség az elődeikhez képest. Például a bölcsesség fogait most figyelembe vesszük vestigiális struktúrák emberekben, amikor sok emberi ősre szükségesek voltak. Mivel az állkapocs mérete az emberek evolúciója során jelentősen kisebb lett, egyes emberek állkapocsaiban nincs elegendő hely a kiegészítő moláris készlet kényelmes illesztéséhez. A bölcsességfogak akkor voltak szükségesek, amikor az emberek állkapcsa nagyobb volt, és az ételnek több rágás szükséges ahhoz, hogy teljes mértékben feldolgozzuk, mielőtt biztonságosan lenyelhetnénk.

Az emberi állkapocs nemcsak a méretében zsugorodott, hanem az egyes fogaink méretében is. Bár a dzsekink, sőt a kétszemű vagy premolarisok még mindig nagyobbak és laposabbak, mint a metszőfogaink és a kutyafogaink, sokkal kisebbek, mint ősi őseink molarái. Korábban azok a felületek voltak, amelyeken a gabonaféléket és a zöldségeket feldolgozott darabokra őrölték, amelyeket nyelni lehetett. Miután a korai emberek kitalálták, hogyan kell használni a különféle ételkészítő eszközöket, az élelmiszer feldolgozása a szájon kívül zajlott le. Ahelyett, hogy nagy, lapos fogakra lenne szükségük, eszközöket használhatnának az ilyen típusú ételek asztalra vagy más felületre történő megrázásához.

Míg az állkapocs mérete és a fogak fontos mérföldkövek voltak a az emberek evolúciója, több változást okozott a szokásokban azon túl, hogy hányszor rágtak az ételeket, mielőtt lenyelik. A kutatók úgy vélik, hogy a kisebb fogak és állkapocsok megváltoztak a kommunikációs és beszédmintákban, lehet, hogy valamilyen köze van ahhoz, hogy mi a test által feldolgozott hőváltozások, és még az emberi agy fejlődését befolyásolhatták azokon a területeken, amelyek kontrollálták ezeket a többi tulajdonságot.

A Harvard Egyetemen végzett tényleges kísérletben 34 ember vett részt különböző kísérleti csoportokban. Az egyik csoportba, amelyet a korai ember zöldséggel táplálkoztak, hozzáférhettek volna, míg egy másik csoport rágni kezdett néhány kecskehúson - egy olyan húsfajta, amely bőséges lett volna, és a korai emberek számára könnyű volt vadászni és eszik. A kísérlet első fordulójában a résztvevők teljesen feldolgozatlan és főzött ételeket rágtak. Megmértük, hogy mekkora erőt használtunk minden egyes harapáshoz, és a résztvevők köpötték ki a teljesen rágott étkezést, hogy megnézhessék, mennyire jól feldolgozott.

A következő fordulóban „feldolgozták” azokat az ételeket, amelyeket a résztvevők rágni fognak. Ezúttal az ételt összetörötték vagy őrölték olyan eszközökkel, amelyeket az emberi ősek esetleg megtaláltak vagy készítettek előkészítés céljából. Végül a kísérletek újabb körét hajtottuk végre az ételek szeletelésével és főzésével. Az eredmények azt mutatták, hogy a tanulmány résztvevői kevesebb energiát fogyasztottak, és sokkal könnyebben tudtak enni a feldolgozott ételeket, mint azok, amelyek „ahogy vannak” és feldolgozatlanok.

Miután ezek az eszközök és az ételkészítési módszerek széles körben elterjedtek az egész lakosságban, természetes kiválasztódás megállapította, hogy egy nagyobb állkapocs, több foggal és túlméretes állkapocs-izmokkal szükségtelen. A kisebb állkapocsúak, kevesebb fogak és kisebb állkapocsizmok egyének gyakoribbak lettek a lakosságban. A rágásból megtakarított energiával és idővel a vadászat egyre gyakoribbá vált, és több hús került be az étrendbe. Ez a korai emberek számára fontos volt, mivel az állati húsban több kalória áll rendelkezésre, tehát több energiát tudtak felhasználni életfunkciókra.

Ez a tanulmány megállapította, hogy minél jobban feldolgozott ételt, annál könnyebb volt a résztvevőknek enni. Ez lehet az oka annak, hogy a szupermarketekben általánosan megtalálható mega feldolgozott ételek gyakran magas kalóriaértékűek? A feldolgozott élelmiszerek könnyű étkezésének oka gyakran szerepel elhízásjárvány. Lehet, hogy őseink, akik próbáltak túlélni azzal, hogy kevesebb energiát használtak több kalóriára, hozzájárultak a modern emberi méretek állapotához.