Gerincesek egy ismert állatcsoport, amely emlősöket, madarakat, hüllőket, kétéltűeket és halakat foglal magában. A gerincesek meghatározó tulajdonsága a gerincük, egy anatómiai vonás, amely először a fosszilis rekordokban jelent meg körülbelül 500 millió évvel ezelőtt a Ordovician időszak. Itt vannak a gerincesek különböző csoportjai fejlődésük sorrendjében.
Állkapocs nélküli hal (Agnatha)
Az első gerincesek az állkapocs nélküli halak voltak. Ezeknek a halakhoz hasonló állatoknak kemény csontos lemezeik voltak, amelyek lefedték a testüket, és amint a neve is sugallja, nem volt állkapocsuk. Ezen túlmenően ezekben a korai halakban nem volt páros uszony. Úgy gondolják, hogy az állkapocs nélküli halak táplálékuk kiszűrésére támaszkodtak, és valószínűleg így is szívott vizet és törmeléket a tengerfenékről a szájukba, a vizet és a hulladékot kiszabadítva a szájukba kopoltyúk.
Az állkapocs nélküli halak, amelyek az Ordovici időszakban éltek, mind a végére kihaltak devonshire-i időszak. Míg még mindig vannak olyan halfajok, amelyekben nincs pofa (mint például a lóhere és a hagfish), ezek a mai napok az állkapocs nélküli fajok nem az Agnatha osztály közvetlen túlélői, hanem inkább az porcos halak.
Páncélozott hal (Placodermi)
A páncélozott halak a szilur időszak. Mint elődeiknek, nekik sem volt állkapocs, de páros uszonyuk is volt. A páncélozott halak diverzifikálódtak a devoni időszakban, de a hamarosan csökkentek, és a pusztításra estek permi időszak.
Kartigénhal (Chondrichthyes)
Kartonos halak, amelyek magukba foglalják a cápákat, korcsolya és sugarak is, a sziluri időszakban fejlődtek ki. A kardigánus halak csontvázakkal inkább porcból, mint csontból állnak. A többi haltól abban is különböznek, hogy nincs úszási hólyag és tüdő.
Csontos hal (Osteichthyes)
Szálkás hal először a késői sziluri időszakban merült fel. A modern halak többsége ebbe a csoportba tartozik. (Vegye figyelembe, hogy egyes osztályozási rendszerek az Osteichthyes helyett az Actinopterygii osztályt ismerik el.) A csontos halak eltérőek két csoportra osztódik: az egyikből modern halakká fejlődött, az egyikből tüdőhalnak, lebenyes és halhúsosnak hal. A húsos szárú halak adták a kétéltűeknek.
Kétéltűek (kétéltűek)
A kétéltűek voltak az első gerinces állatok, akik a földre merészkedtek. A korai kétéltűek sok hal-jellegű tulajdonságot megtartottak, ám ezek során változatosak voltak Széntartalmú időszak. Viszont szoros kapcsolatot tartottak fenn a vízzel, megkövetelve azonban a nedves környezetet, hogy nedvesen tartsák a bőrt, és halakhoz hasonló tojásokat készítsenek, amelyeknek nem volt kemény védőbevonása. Ezenkívül a kétéltűeknek teljes lárvás fázisukon mentek keresztül, amelyek teljes egészében vízi állatok; csak a felnőtt állatok képesek túlélni a földi élőhelyeket.
Hüllők (Reptilia)
hüllők a széntartalmú időszakban merült fel, és gyorsan átvette a gerinces szárazföldi növények domináns formáját. A hüllők megszabadultak a vízi élőhelyektől, ahol a kétéltűek még nem voltak. A hüllők kemény héjú tojásokat fejlesztettek ki, amelyeket szárazföldre lehetett fektetni. Száraz bőrük olyan mérlegekből állt, amelyek védelmet nyújtottak és segítettek megtartani a nedvességet.
A hüllők nagyobb és erősebb lábakat fejlesztettek ki, mint a kétéltűek. A hüllő lábainak a test alatti elhelyezése (az oldalsó helyett, mint a kétéltűeknél) lehetővé tette számukra a nagyobb mobilitást.
Madarak (Aves)
Valamikor a korai szakaszban jura időszakban a hüllők két csoportja megszerezte a repülési képességet; e csoportok egyike később a madarak kialakulásához vezetett. A madarak számos adaptációt fejlesztettek ki, például tollak, üreges csontok és melegvérűség, amelyek lehetővé tették a repülést.
Emlősök (emlősök)
emlősök, mint a madarak, a hüllők őseiből fejlődtek ki. Az emlősök négykamrás szívvel, hajréteggel fejlesztettek ki, és a legtöbb (kivéve az olyan monotremeket, mint a platypus és az echidna) nem tojásokat toj, hanem élő fiatalokat szül.
A gerinces evolúció előrehaladása
Az alábbi táblázat a gerinces evolúció előrehaladását mutatja be. A táblázat tetején felsorolt szervezetek korábban fejlődtek ki, mint a továbbiakban.
Állatcsoport | Főbb jellemzők |
Állkapocs nélküli hal | • nincs állkapocs • nincs páros uszony • placodermákat, porcos és csontos halakat okozott |
placodermi | • nincs állkapocs • páncélozott halak |
Kartonos halak | Porcvázak • nincs úszóhólyag • nincs tüdő • belső megtermékenyítés |
Szálkás hal | • kopoltyúk • tüdő • úszóhólyag • néhány fejlett héjas uszony (kétéltűek kialakulását eredményezte) |
kétéltűek | • az első gerinces állatok szárazföldre kerülnek • meglehetősen kötődött a vízi élőhelyekhez • külső megtermékenyítés • a tojásoknak nem volt amnionja vagy héja • nedves bőr |
hüllők | • mérlegek • kemény héjú tojások • erősebb lábak, közvetlenül a test alatt helyezkednek el |
Madarak | • tollak • üreges csontok |
emlősök | • szőrme • emlőmirigyek • melegvérű |