Az egyetlen élőlényen kívüli élet az ökoszisztéma szintjeire van felosztva. Az élet külső hierarchiájának ezen szintjei fontosak az evolúció tanulmányozásakor.
Például az egyének nem fejlődik, de a lakosság képes. De mi a népesség és miért alakulhat ki, de az egyének nem?
Az egyént egyetlen élő szervezetként definiálják. Az egyéneknek megvan a sajátjuk az élet belső hierarchiája (sejtek, szövetek, szervek, szervrendszerek, organizmus), de ezek a bioszféra külső élethierarchiájának legkisebb egységei. Az egyének nem fejlődhetnek. A fejlődéshez egy fajon alkalmazkodni kell és szaporodni kell. A génkészletben egynél több allélkészletnek kell rendelkezésre állnia természetes kiválasztódás dolgozni. Ezért azok az egyének, akiknek csak egy génkészletük van, nem képesek fejlődni. Képesek azonban alkalmazkodni a környezetükhöz, hogy remélhetőleg nagyobb esélyeket kapjanak a túlélésre, még akkor is, ha a környezet megváltozik. Ha ezek az alkalmazkodások molekuláris szinten vannak, mint például a DNS-ben, akkor átjuthatnak azokon az alkalmazkodás utódaikhoz, remélhetőleg hosszabb ideig élnek, hogy átadják őket kedvező vonások.
A kifejezés népesség a tudományban ugyanazon faj egyedeinek csoportja, amelyek egy adott területen élnek és keresztezik egymást. A populációk fejlődhetnek, mivel egynél több gén és tulajdonság áll rendelkezésre a természetes szelekcióhoz, amelyen dolgozni lehet. Ez azt jelenti, hogy a kedvező alkalmazkodással rendelkező populáció egyének túl sokáig életben maradnak, hogy utódaik számára kívánatos tulajdonságokat szaporítsanak és továbbadjanak. A populáció teljes génkészlete ezután megváltozik a rendelkezésre álló génekkel, és a népesség többségének kifejezett tulajdonságai is megváltoznak. Ez lényegében az evolúció meghatározása, és pontosabban, a természetes szelekció hogyan járul hozzá a fajok evolúciójának előmozdításához és az adott faj egyedének folyamatos javításához.
A szó biológiai meghatározása közösség alatt a különböző fajok egymással kölcsönhatásba lépő populációit definiálják, amelyek ugyanazt a területet foglalják el. Egyes kapcsolatok egy közösségen belül vannak kölcsönösen előnyös és néhányan nem. Vannak ragadozó-zsákmány kapcsolatok és parazitizmus egy közösségen belül. Ez kétféle interakció, amelyek csak egy faj számára előnyösek. Nem számít, ha az interakciók hasznosak-e vagy károsak-e a különböző fajokra, mindegyikük valamilyen módon hajlamosítja az evolúciót. Mivel az interakció egyik faja adaptálódik és fejlődik, a másiknak is alkalmazkodnia kell és fejlődnie kell a kapcsolat tartása érdekében. A fajok ezen együttes evolúciója segít megőrizni az egyes fajokat a környezet megváltozásakor. A természetes szelekció ezután kiválaszthatja a kedvező alkalmazkodást, és a faj nemzedékek után nemzedékeken át folytatódik.
Biológiai ökoszisztéma nem csak a közösség interakcióit foglalja magában, hanem azt a környezetet is, amelyben a közösség él. Mind biotikus, mind abiotikus tényezők az ökoszisztéma része. A világon sok különböző bióma létezik, amelyekbe az ökoszisztémák tartoznak. Az ökoszisztémák éghajlati és időjárási viszonyokat is tartalmaznak a térségben. Számos hasonló ökoszisztéma egyesül a biomának. Egyes tankönyvek külön szintet tartalmaznak a bióma életszervezésében, mások csak az ökoszisztémák szintjét az élet külső hierarchiájában.
Az bioszféra az élet hierarchiájának minden külső szintje alapján valójában a legegyszerűbb meghatározni. A bioszféra az egész Föld és az összes élő anyag, amelyet tartalmaz. Ez a hierarchia legnagyobb és legátfogóbb szintje. Hasonló ökoszisztémák alkotnak biomákat, és a Földön összesített biomák alkotják a bioszférát. Valójában a szó bioszféra, A részekre bontva azt jelenti, hogy "életkör".