A fogalommeghatározása evolúció egy faj populációjának időbeli változása. Sokféle módon történhet evolúció egy olyan populációban, amely mindkettőt magában foglalja mesterséges kiválasztás és természetes kiválasztódás. Az evolúciós út egy fajnak a környezettől és más biológiai tényezőktől függően is eltérő lehet.
A makroevolúció egyik ilyen útját nevezik eltérő evolúció. Az eltérő evolúció során egyetlen faj keresztezi magát, akár természetes módon, akár mesterségesen kiválasztott tulajdonságokkal és szelektív tenyésztéssel, majd ez a faj elkezdi levágni és más lesz faj. Az idő múlásával a két új különféle faj tovább fejlődik, egyre kevésbé hasonlók. Más szavakkal, eltérnek egymástól. Az eltérő evolúció egyfajta makroevolúció, amely nagyobb különbséget teremt a bioszféra fajain.
katalizátorok
Időnként eltérő evolúció történik véletlenszerű események révén. Az eltérő evolúció egyéb esetei válnak szükségessé a változó környezetben történő túléléshez. Néhány, az eltérő evolúciót előidéző körülmény között szerepelnek a természeti katasztrófák, például a vulkánok, időjárási jelenségek, a betegség terjedése vagy általános éghajlatváltozás olyan területen, ahol a faj él. Ezek a változások szükségessé teszik a fajok alkalmazkodását és megváltoztatását a túlélés érdekében. A természetes szelekció "kiválasztja" azt a tulajdonságot, amely kedvezőbb a faj túlélésére.
Adaptív sugárzás
A kifejezés adaptív sugárzás néha felváltva is alkalmazzák az eltérő evolúcióval. A legtöbb tudományos tankönyv azonban egyetért azzal, hogy az adaptív sugárzás inkább a gyorsan reprodukáló populáció mikroevolúciójára összpontosít. Az adaptív sugárzás az idő múlásával eltérő evolúcióhoz vezethet, mivel az új fajok kevésbé hasonlók, vagy eltérő irányba haladnak az életfán. Noha ez egy nagyon gyors típusú specifikáció, az eltérő evolúció általában több időt vesz igénybe.
Miután egy faj eltérő lett az adaptív sugárzás révén mikroevolúciós folyamat, az eltérő evolúció gyorsabban lép fel, ha van valamiféle fizikai akadály vagy reprodukciós vagy biológiai különbség, amely megakadályozza a populációt a kereszteződéstől. Az idő múlásával a jelentős különbségek és az alkalmazkodások összeadódhatnak, és lehetetlenné teszik a populációk számára, hogy újra keresztezzék egymást. Ennek oka lehet a kromoszóma számának megváltozása vagy olyan egyszerű, mint az inkompatibilis reprodukciós ciklus.
Az adaptív sugárzás egy példája, amely eltérő evolúcióhoz vezetett Charles Darwin pintyek. Annak ellenére, hogy általános megjelenésük hasonlónak tűnt, és egyértelműen ugyanazok leszármazottai Közös ősök, különböző csőr alakúak voltak, és már nem voltak képesek keresztezni természet. A keresztezés hiánya és a pintyek különféle rései a Galapagos-szigeteken kitöltöttek, és a népesség az idő múlásával egyre kevésbé hasonlóvá vált.
mellső lábak
A földi élet története eltérő evolúciójának még szemléltetőbb példája az emlősök lába. Annak ellenére, hogy a bálnák, a macskák, az emberek és a denevérek morfológiailag és a kitöltött résekben is nagyon különböznek egymástól környezetük, ezen különféle fajok lábainak csontok kiváló példája az eltéréseknek evolúció. A bálnák, macskák, emberek és a denevérek egyértelműen nem képesek keresztezni egymást, és nagyon különböző fajok, de az első lábak hasonló csontszerkezete azt jelzi, hogy egyszer eltértek a közös őttől. Az emlősök az eltérő evolúció példája, mivel hosszú távon nagyon különböznek egymástól időben, mégis megőrzi a hasonló struktúrákat, amelyek azt jelzik, hogy rokonok valahol a élet.
A Földön a fajok sokszínűsége az idő múlásával megnőtt, nem számítva az élettörténet azon időszakát, ahol tömeges kihalások történtek. Ez részben az adaptív sugárzás, valamint az eltérő evolúció közvetlen eredménye. Az eltérő evolúció tovább folytatja a jelenlegi fajok működését a Földön, és még nagyobb makroevolúcióhoz és specifikációhoz vezet.