A lakosság többsége legalább meg tudja magyarázni, hogy a természetes szelekció valami, amit "A legfényesebb túlélése". Néha azonban ez a tudásuk mértéke a témában. Mások képesek leírni, hogy az egyének, akik jobban megfelelnek a túlélésnek abban a környezetben, ahol élnek, hosszabb ideig élnek, mint azok, akik nem. Noha ez jó indul a természetes szelekció teljes mértékének megértéséhez, ez nem a teljes történet.
Mielőtt megnézném, mi az a természetes szelekció (és nem az, ebben a kérdésben), fontos tudni, hogy milyen tényezőknek kell szerepelniük ahhoz, hogy a természetes szelekció elsősorban működjön. Négy fő tényezőnek kell szerepelnie, hogy a természetes szelekció bármilyen környezetben megtörténjen.
Ezen tényezők közül az elsőnek, amelynek jelen kell lennie a természetes szelekció megvalósulásához, a populáció azon képessége, hogy túltermelje az utódokat. Lehet, hogy hallotta a „szaporodás, mint a nyulak” kifejezést, ami azt jelenti, hogy sok utód gyorsan megkap, hasonlóan, mint amilyennek látszik a nyulak, amikor párosodnak.
A túltermelés gondolata először bekerült a természetes szelekció eszmébe, amikor Charles Darwin olvas Thomas Malthusesszé az emberi lakosságról és az élelmiszer-ellátásról. Az élelmiszer-ellátás lineárisan növekszik, míg az emberi populáció exponenciálisan növekszik. Elérkezik az idő, amikor a lakosság átadja a rendelkezésre álló élelmiszerek mennyiségét. Ezen a ponton néhány embernek ki kellene halnia. Darwin beépítette ezt az ötletet az övébe Az evolúció elmélete a természetes szelekción keresztül.
A túlnépességnek nem feltétlenül kell megtörténnie ahhoz, hogy a természetes szelekció a populáción belül megtörténjen, de ennek egy a annak lehetősége, hogy a környezet szelektív nyomást gyakoroljon a népességre, és bizonyos kiigazítások kívánatosak legyenek mások.
Azok az adaptációk, amelyek az egyénekben kis mértékben a mutációk miatt és kifejeződésekkel járnak - a környezetnek köszönhetően hozzájárul az allélok és tulajdonságok variációja a faj. Ha a populációban az összes egyén klónok lennének, akkor nincs változás, és ezért a természetes populációban nem működik a természetes szelekció.
A jellemzők fokozott változatossága egy populációban valóban növeli a faj egészének fennmaradásának valószínűségét. Még ha a lakosság egy részét különféle környezeti tényezők (betegség, természeti katasztrófa, éghajlatváltozás stb.) Következtében semmisítik meg, inkább valószínű, hogy egyes egyének olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek segítenek nekik a faj túlélésében és újratelepítésében a veszélyes helyzet következtében telt el.
Itt az ideje a környezetnek, hogy "megválasztja" melyik változat közül a legmegfelelőbb. Ha az összes variációt egyenlőnek hozzák létre, akkor a természetes szelekció nem lesz képes megtörténni. Világos előnyt kell élveznie annak, ha van bizonyos tulajdonság másokkal szemben abban a lakosságban, különben nincs „a legmegfelelőbb túlélése”, és mindenki túlélné.
Ez az egyik olyan tényező, amely valóban megváltozhat egy faj egyedének élettartama alatt. Hirtelen változások történhetnek a környezetben, ezért az alkalmazkodás valójában a legjobb is megváltozik. Azok az egyének, akik valaha virágzóak voltak és "legszebbeknek" ítélték őket, most bajba kerülhetnek, ha változásuk után már nem alkalmasak a környezetre.
Azok az egyének, akik rendelkeznek ezekkel a kedvező vonásokkal, elég hosszú ideig élnek, hogy reprodukálják és továbbadják ezeket a vonásokat utódaik számára. Az érme másik oldalán nem élnek azok az egyének, akiknek nincs kedvező adaptációja láthatja reprodukciós periódusait az életében, és kevésbé kívánatos tulajdonságaik nem kerülnek átadásra le.
Ez megváltoztatja a allél gyakorisága a lakosság génállományában. Végül kevesebb a nemkívánatos vonás, amelyet látnak, mivel azok a rosszul megfelelő egyének nem szaporodnak. A populáció „legjobban illeszkedő” képességei továbbadják ezeket a vonásokat utódok számára, és a faj egésze „erősebbé” válik, és nagyobb valószínűséggel képes életben maradni a környezetében.