Mérsékelt erdők vannak erdők amelyek mérsékelt régiókban nőnek, például Észak-Amerika keleti részén, Nyugat- és Közép-Európában és Északkelet-Ázsiában. A mérsékelt erdők mindkét féltekén kb. 25 ° és 50 ° közötti szélességi fokon fordulnak elő. Mérsékelt éghajlatú és növekedési időszakban, évente 140-200 napig tartanak. Csapadék a mérsékelt erdőkben az év során általában egyenletesen oszlik meg. A mérsékelt erdő lombkorona főleg széleslevelű fákból áll. A sarki régiók felé a mérsékelt éghajlatú erdők helyet adnak a boreális erdőknek.
A mérsékelt erdők először kb. 65 millió évvel ezelőtt alakultak ki, a Cenozoikus korszak. Abban az időben a globális hőmérséklet esett, és az Egyenlítőtől távolabbi területeken hidegebb és mérsékelt éghajlat alakult ki. Ezekben a régiókban a hőmérséklet nemcsak hűvösebb volt, hanem szárazabb is, és szezonális eltéréseket mutatott. E régiók növényei fejlődtek és alkalmazkodtak az éghajlatváltozáshoz. Manapság a trópusokhoz közelebb eső mérsékelt erdők (és ahol az éghajlat kevésbé változott) drámai módon) a fa és más növényfajok jobban hasonlítanak az idősebb, trópusi fajokra régiók. Ezekben a régiókban mérsékelt örökzöld erdők találhatók. Azokon a területeken, ahol az éghajlatváltozás drámaibb volt, lombhullató fák fejlődtek ki (a lombhullató fák leveleiket ledobják, amikor a az időjárás minden évben hidegssé válik olyan adaptációként, amely lehetővé teszi a fák számára, hogy ellenálljanak azokban a szezonális hőmérsékleti ingadozásoknak régiók). Ahol az erdők kiszáradtak, szklerofil fák fejlődtek ki, hogy megbirkózzanak a víz időszakos hiányával.