A szimbiotikus hangyáknak és levéltetveknek szoros kapcsolatuk van

hangyák és levéltetvek jól dokumentált szimbiotikus kapcsolataik vannak, ami azt jelenti, hogy mindkettőnek kölcsönösen előnyük van a munkakapcsolatból. Az levéltetvek cukros ételt állítanak elő a hangyák számára, cserébe a hangyák ápolóak és védelmezik a levéltetvek ragadozóktól és parazitáktól.

Az levéltetveket növényi tetveknek is nevezik. Nagyon kicsi, szoptató rovarok, amelyek összegyûjtik a gazda növények cukorban gazdag folyadékait. Az levéltetvek az egész világon a gazdálkodók gátját képezik. Az levéltetvek ismert növénypusztítók. A levéltetveknek nagy mennyiségű növényt kell fogyasztaniuk a megfelelő tápanyag elérése érdekében. A levéltetvek ezután ugyanolyan nagy mennyiségű hulladékot választanak ki, az úgynevezett mézharmat, amely viszont a hangyák cukorban gazdag étkezésévé válik.

Mint a legtöbb ember tudja, ahol van cukor, ott hangyák is vannak. Egyes hangyák annyira éhesek a levéltetű mézharmat miatt, hogy "lefejik" a levéltetvekkel, hogy azok kiválják a cukros anyagot. A hangyák antennáikkal lövöldözik a levéltetvekre, ösztönözve őket a mézesharmat felszabadítására. Néhány levéltetű faj elvesztette képességét

A levéltetvek levágására szolgáló hangyák gondoskodnak arról, hogy a levéltetvek jól etettek és biztonságosak maradjanak. Amikor a gazdanövény kimeríti a tápanyagokat, a hangyák a levéltetvek új táplálékforrásra szállítják őket. Ha ragadozó rovarok vagy paraziták próbálják ártani a levéltetveknek, a hangyák agresszív módon megvédik őket. Egyes hangyák olyan messzire mennek, hogy elpusztítsák az ismert levéltetű ragadozók petesejtjeit katicabogarak.

Egyes hangyafajok télen továbbra is ápolókat gondoznak. A hangyák a levéltetvek petesejtjét fészkeikbe szállítják a téli hónapokban. Az értékes levéltetveket tárolják ott, ahol a hőmérséklet és a páratartalom optimális, és szükség szerint mozgatják őket, ha a fészek körülményei megváltoznak. Tavasszal, amikor a levéltetvek kelnek ki, a hangyák elviszik őket egy gazdanövénybe takarmányozás céljából.

Jól dokumentált példa az Aphis middletonii fajból származó kukoricagyökér rendkívüli kölcsönös kapcsolatára., és gondozó kukoricás hangyáik, Lasius. A kukorica gyökér levéltetvek, amint a neve is sugallja, élnek és táplálkoznak a kukorica növények gyökerein. A növekedési időszak végén az levéltetvek tojásokat raknak a talajba, ahol a kukorica növények elszáradtak. A kukoricás hangyák gyűjtik a levéltetvek petesejtjeit és tárolják őket télen. A Smartweed egy gyorsan növekvő gyom, amely tavasszal növekszik a kukoricamezőkön. A kukoricapehely hangyái az újonnan kikelt levéltetveket a mezőre viszik, és az ideiglenes gazdafű növényekre helyezik őket, hogy táplálkozni tudjanak. Amint a kukorica növények növekednek, a hangyák a mézesharmat termelő partnereiket a kukorica növényekre, az általuk előnyben részesített gazdanövényre helyezik.

Noha úgy tűnik, hogy a hangyák a levéltetvek nagylelkű gondozói, a hangyák jobban aggódnak az állandó mézesharmat-forrás fenntartása miatt, mint bármi más.

Az levéltetvek szinte mindig szárny nélküliek, de bizonyos környezeti feltételek miatt szárnyak alakulnak ki. Ha a levéltetvek populációja túl sűrűvé válik, vagy ha az élelmiszerforrások csökkennek, akkor a levéltetvek szárnyasokat tehetnek, hogy új helyre repüljenek. A hangyák azonban nem tekintik kedvezőnek az élelmiszer-forrásuk elvesztését.

A hangyák megakadályozzák a levéltetvek diszpergálódását. Megfigyelték, hogy a hangyák elszakítják a szárnyat a levéltetvekből, mielőtt levegőbe kerülnének. Egy nemrégiben készült tanulmány azt is kimutatta, hogy a hangyák félkémiai vegyszereket használhatnak a levéltetvek szárnyainak kialakulásának megakadályozására és az elmenekülési képességük akadályozására.

• Cranshaw, Whitney és Richard Redak. Bugs Rule!: Bevezetés a rovarok világába. Princeton University, 2013.