Kérdezd meg egy kertésztőt, melyik kártevőt ő utálja legjobban, és valószínűleg habozás nélkül válaszol: "Hornworms!" Ezek a furcsán nagy hernyók egész paradicsomnövényt fel tudják fogyasztani egy éjszakán keresztül. De a kertészetet semmi nem izgatja meg, mint a szarvasféreg kis fehér esetekben borított, mint például az itt ábrázolt. Amikor a remény majdnem elveszik, a braconid darazsak megérkeznek, hogy megmentsék a napot.
Braconid darazsak az Anya természetének módja a károsítók, mint a szarvférgek ellenőrzés alatt tartására. Ezek a parazita darazsak megszakítják a gazda rovar fejlődését, hatékonyan megállítva a kártevőt a nyomában. A Braconid darazsak parazitoidok, vagyis végül megölik a gazdaikat.
Bár valószínűleg a legjobban ismerjük a szarvférgeken élő nagyobb braconid darazsokat, valójában vannak Braconid darázsfajok ezrei az egész világon, mindegyik megfertőzve és megölve bizonyos típusú gazdaszervezeteket rovarok. Vannak braconidok, amelyek levéltetveket pusztítanak el, braconids, amelyek elpusztítják a bogarak, braconids, amelyek megölik a legyet, és természetesen olyan braconids, amelyek megölik a lepkék és a pillangók.
Nehéz leírni a braconid darázs életciklusát, mivel az összes braconid darázs faj a gazda rovar életciklusával együtt fejlődik ki. Általában véve a braconid életciklus akkor kezdődik, amikor a nőstény darázs tojásait a gazda rovarba helyezi, és a braconid lárvák megjelennek és fejlődnek a gazda rovar testében. Amikor a darázs lárvák készen állnak a fészkelésre, akkor ezt megtehetik a gazda rovarban vagy annak felületén (ami hatalmas úton van a haldokláshoz, ha nem már beleszámoltak a parazitoidokhoz.) A felnőtt braconid darazsak új generációja megjelenik a kókuszokból és megkezdi az életciklusot újra.
A szarvférgeket elpusztító Braconid darazsak lárva-parazidák. A nőstény braconid darázs tojásait a sarokféreg hernyó testében helyezi el. Ahogy a darázs lárvák kialakulnak és táplálkoznak a hernyóban. Amikor készen állnak a fosztogatásra, a braconid darázs lárvák rágják ki magukat a gazdastól, és forgatnak selyemkókuszokat a hernyó exoskeletonján. Az apró felnőtt darazsak rövidesen később jönnek ki ezekből a kokonákból.
Az érintett hernyó tovább élhet, mivel a braconid darazsak fejlődnek a testében, de meghal, mielőtt képes lesz a pattanás. Tehát, bár a hernyók jelenlegi generációja talán már megcsonkította a paradicsomnövényeit a szárig, addig nem maradnak fenn, hogy reproduktív felnőttké váljanak.
És míg ezekről a szarvférgek parazitoidokról beszélünk, tisztítsunk ki néhány tévhitről őket:
Nem, nem az. A braconid darázs tojásokat fecskendez a hernyó testébe, a bőr alá, ahol nem látja őket. Azok a szarvasférgesség testén levő fehér dolgok valójában kókuszdiók, a braconid darázs pupula stádiuma. És ha szorosan figyeli őket, akkor láthatja, hogy az apró felnőtt darazsak felbukkannak és elrepülnek.
Ismét rosszul. A felnőtt darazsak kókuszpontjaikból táplálkoznak, repülnek és párosodnak, majd a nőstények új szarvférges gazdaszervezeteket keresnek, amelyekbe betáplálhatják tojásaikat. A kürtférgei "támadást" a darázs lárvák követik el, amelyek a tojásból kelnek ki a hernyó testében. Ennek a hernyónak a sérülése jóval azelőtt történt, hogy ezeket a fehér kókuszokat a bőrére fonta.
A Braconid darazsak figyelemre méltó fegyvert használnak a rovarok védekezésének letiltására - egy vírust. Ezek a parazita darazsak párhuzamosak a polidnavírusokkal, amelyeket hordoznak és beiktatnak a gazda rovarokba tojásukkal együtt. A polydnavírusok nem gyakorolnak negatív hatást a braconid darazsakra, és a darázs petefészke sejtjeiben helyezkednek el.
Amikor a braconid darázs tojásokat helyez el egy gazda rovarban, a polydnavírust is befecskendezi. A vírus aktiválódik a gazda rovarban, és azonnal munkavégzésre kerül, és letiltja a gazdaszervezet betolakodókkal szembeni védekezését (a betolakodók a braconid darázstojások). A vírus általi zavarás nélkül a darazsak tojásait gyorsan elpusztítják a gazda rovar immunválaszai. A polydnavírus lehetővé teszi a darazsak petesejtjeinek életben maradását, a darázs lárvák kikelt és a gazda rovar belsejében táplálkozni kezdenek.