A Catalpa fa neve (Catalpa sp.) angol és latin nyelvre tette a görög indiai törzsi nyelv segítségével, leírva a fa virágát. Az Egyesült Államok déli népei inkább a fát "catawba" kiejtik, és ez a név a szivarfa mellett Indiai bab fa.
A Catalpát az amerikai dél-amerikai őslakos amerikaiak használtak komlóként, valamint levelekből és kéregből tisztítószerként. Ezeket a gyógyító tulajdonságokat soha nem fejlesztették ki, de a fát a vasútvonalakba tömörítették, mint a tökéletes „keresztet”, és az Egyesült Államok egész területén a jogokhoz ültették. Ez a vasút közelében lévő rossz talajviszonyok miatt is kihullott, rovarok (katalpa férgek) és betegségek (fenék és szívroham). Ezekből az ültetvényekből honosodtak a fák, amelyek ma már szinte mindenhol megtalálhatók.
Az Egyesült Államokban valójában két faj van, és kemény őslakosok, amelyek hajlamosak növekedni az egyik vagy a másik oldalon Mason-Dixon vonal, Észak-Catalpa (Catalpa speciosa) és a déli Catalpa (Catalpa bignonioides). Ennek a fajnak még mindig nagyon sok az átfedése, de néhány nagyon eltérő és egyedi tulajdonság alapján azonosíthatók.
A Northern Catalpa egy nagyobb fa, vékonyabb levélvel és hosszabb ponttal Valentin alakú levélén. Catalpa speciosa sokkal magasabb növekszik, mint a déli Catalpa, és a kamra virágai általában fehérek. A masszivitás szempontjából az Észak-Catalpa él.
A déli Catalpa egy kisebb fa, lényegesen több virággal, amely levendula vagy lila színű, valószínűleg vonzóbb, mint északi unokatestvére. Catalpa bignonioides az előnyben részesített tájfa.
Mindkét fa halak kedvence. A katalán szfinx lepkék katalpa hernyója a katalpa levélben táplálkozik, amely gyakran kiszorítja a fát. A Fishbait gyűjtők június közepétől kezdve látogatják meg ezeket a fákat, és ezt a lárvát használják hamis csalétekként. Ezek a lerakódások általában nem ártanak a Catalpának.