Nem gyakran olyan tudományos cikk dinoszaurusz evolúció megrázza a paleontológia világát, és olyan nagy publikációkban is szerepel, mint például Az Atlanti és A New York Times. De pontosan ez történt a brit magazinban megjelent papírral Természet, Matthew Baron, David Norman és Paul Barrett, 2017. március 22., "A dinoszaurusz kapcsolatok és a korai dinoszaurusz-evolúció új hipotézise".
Mi teszi ezt a könyvet ilyen forradalmi? Ennek megértéséhez gyors eligazítás szükséges a jelenleg alkalmazott, széles körben elfogadott elméletről a dinoszauruszok eredete és fejlődése. E forgatókönyv szerint az első dinoszauruszok kb. 230 millió évvel ezelőtt, a 2007-es években fejlődtek ki a archosauruszokból a késői triász időszak a Pangea szuperkontinentális részében, amely megfelel a mai délnek Amerika. Ezek az első kicsi, viszonylag nem differenciált hüllők akkor két csoportra osztva az elkövetkező néhány millió évben: szaurisch vagy „gyík-hipp”, dinoszauruszok és ornithischian, vagy „madár hipp” dinoszauruszok. A szaurischiak magukban foglalják mind növényi étkezési szajkópokat, mind húsfogyasztó theropodokat, míg az ornithechiak mindent tartalmaznak (stegosauruszok, ankylosauruszok, hadrosaursok stb.).
Az új tanulmány, amely több tucat dinoszaurusz kövület hosszas, részletes elemzésén alapul, egy másik forgatókönyvet mutat be. A szerzők szerint a dinoszauruszok őse nem Dél-Amerikából származott, hanem annak egy részéből (a javasolt jelölt a homályos, macska méretű) Saltopus). Sőt, azt javasoljuk, hogy az első "igaz" dinoszaurusz legyen Nyasasaurus, amely Pangea azon részéből származik, amely megfelel a mai Afrikának - és 247 millió évvel ezelőtt, tízmillió évvel korábban élt, mint korábban azonosították az "első dinoszauruszokat", mint például tekinthető meg.
Ennél is fontosabb, hogy a tanulmány teljesen átrendezi a dinoszaurusz családfa legalacsonyabb ágait. Ebben a beszámolóban a dinoszauruszok már nem oszlanak meg szaurischiáknak és ornitiszeknek; inkább a szerzők Ornithoscelidae nevű csoportot javasolnak (amely az ornitithákkal együtt teropódokban csomódik) és újradefiniálják Saurischia (amely ma már magában foglalja a szauropodákat és a herrerasaursnak nevezett húsevő dinoszauruszok családját is, a korai dél-amerikai után) dinoszaurusz Herrerasaurusnál). Valószínűleg ez a besorolás segíti annak a ténynek a számát, hogy sok ornitisziai dinoszaurusz rendelkezett theropod-szerű jellemzők (kétoldalú testtartások, megragadó kezek és egyes fajokban akár a tollak), de ennek további következményei továbbra is kidolgozás alatt állnak.
Mennyire fontos ez az átlagos dinoszaurusz rajongó? Minden hype ellenére, nem nagyon. A tény az, hogy a szerzők a dinoszaurusz története nagyon átláthatatlan idejére térnek vissza, amikor a dinoszaurusz családfa legkorábbi ágait még nem kellett létrehozni, és amikor gyakorlatilag lehetetlen lett volna egy megfigyelőnek megkülönböztetni a kétlábú archoszauruszok, a két lábú theropodok és a két lábú között ornithischiák. Forgassa az órát több tízmillió évvel előre a jura és kréta időszakra, és minden nagyjából változatlan marad -Tyrannosaurus Rex továbbra is theropod, Diplodocus továbbra is szauropod, minden rendben van a világgal.
Hogyan reagáltak más paleontológusok e cikk publikálására? Széles körben egyetértés van abban, hogy a szerzők gondosan és részletesen dolgoztak, és következtetéseiket komolyan kell venni. Ugyanakkor továbbra is vannak kifogások a fosszilis bizonyítékok minőségével kapcsolatban, különösen mivel ezek a legkorábbi dinoszauruszok, és a legtöbb tudós egyetért abban, hogy további, megerősítő bizonyítékokra lesz szükség a dinoszauruszok evolúciójáról szóló könyvek elkészítéséhez. írni. Mindenesetre évekbe telik, mire ezt a kutatást kiszűrik a nagyközönség előtt, így még nem kell aggódnunk a "ornithoscelidae" kiejtésével kapcsolatban.