Alkalmas egy lény számára, amelyet a legtöbb ember az első madárnak tart, a történet Archaeopteryx egy, fosszilis anyagú tollal kezdődik. Ezt a tárgyat 1861-ben fedezte fel Christian Erick Hermann von Meyer paleontológus Solnhofenben (egy bajor déli német régióban fekvő város). A németek évszázadok óta bányászják Solnhofen kiterjedt mészkőlelőhelyeit, amelyeket kb. 150 millió évvel ezelőtt fektettek le a késői időszakban. jura időszak.
Ironikus módon az Archeopteryx létezésének ezt az első, okos utalását azóta a paleontológusok "lecsökkenték". Von Meyer felfedezését gyorsan követte különféle, teljesebb Archeopteryx kövületek feltárása, és csak visszatekintve, hogy tollat az Archaeoteryx nemzetséghez rendelték (amelyet 1863-ban a világ legismertebb természete jelölt meg a az idő, Richard Owen). Kiderül, hogy ez a toll egyáltalán nem az Archeopteryxből származhat, hanem egy szorosan rokon dino-madár neméből származik!
Megzavarodott még? Nos, sokkal rosszabb lesz: kiderül, hogy az Archeopteryx egy példányát már 1855-ben fedezték fel, de annyira töredezetlen és hiányos, hogy 1877-ben egy vonalvezetõ, mint von Meyer, nem kevésbé tekinthetõnek nak nek
Pterodactylus (az egyik első pterozaurusz, vagy repülõ hüllõ, akit valaha azonosítottak). Ezt a hibát 1970-ben kijavította az amerikai paleontológus John Ostrom, aki híres elméletéről, miszerint a madarak tollas dinoszauruszokból fejlődtek ki Deinonychus.Az Archeopteryx arany kora: londoni és berlini példányok
Egy kicsit hátráltatni: Nem sokkal azután, hogy von Meyer felfedezte a tollát, 1861-ben egy szinte teljes Archeopteryx példányt fedeztek fel a Solnhofen-formáció másik részén. Nem tudjuk, ki volt a szerencsés fosszilis vadász, de tudjuk, hogy kifizetése helyett a helyi orvosnak adta leletét, és hogy ez Az orvos ezt követően a példányt 700 fontért eladta a londoni Természettudományi Múzeumnak (hatalmas összeg a 19. közepén.) század).
A második (vagy a harmadik, attól függően, hogy számol) az Archeopteryx példány hasonló sorsot szenvedett. Ezt az 1870-es évek közepén fedezte fel Jakob Niemeyer nevű német gazda, aki gyorsan eladta egy vendéglőnek, hogy tehénet vásárolhasson. (Elképzelhető, hogy Niemeyer leszármazottjai, ha vannak ma életben, mélyen sajnálják ezt a döntést). Ez a kövület még néhányszor átadta a kezét, és végül egy német múzeum vásárolt 20 000 aranyjegyért, nagyságrenddel nagyobb mértékben, mint a londoni példány néhány évtizeddel korábban.
Mit gondoltak a kortársak az Archeopteryxről? Nos, itt egy idézet az evolúciós elmélet atyjától, Charles Darwin, aki közzétette a A fajok eredete csak néhány hónappal az Archaopteryx felfedezése előtt: "Owen professzor megbízásából tudjuk, hogy egy madár minden bizonnyal a felső zöldek lerakódása alatt élt [azaz a késő jura korból származó üledékek időszak]; és még az utóbbi időben az a furcsa madár, az Archeopteryx, hosszú gyíkszerű farokkal, pár tollgal mindegyik ízületnél és két szabad karommal felszerelt szárnyakkal felfedezték a Solnhofen. Aligha egy közelmúltbeli felfedezés kényszerítőleg azt mutatja, hogy mennyi keveset tudunk még a világ volt lakosairól. "
Archeopteryx a 20. században
Az Archeopteryx új példányait rendszeres időközönként fedezték fel a 20. század folyamán - de a mi a jura élet sokkal továbbfejlesztett ismerete, ezeknek a dino-madaraknak egy része ideiglenesen átkerült az új nemzetekbe és alfaj. Az alábbiakban felsoroljuk a modern idők legfontosabb Archeopteryx kövületeit:
Az Eichstatt minta 1951-ben fedezték fel, majdnem negyed évszázaddal később Peter Wellnhofer német paleontológus írta le. Egyes szakértők azt gondolják, hogy ez a kicsi egyén valóban különálló nemzetséghez, a Jurapteryxhez tartozik, vagy legalábbis új Archeopteryx fajnak kell besorolni.
Az Solnhofen példány, amelyet az 1970-es évek elején fedeztek fel, Wellnhofer is megvizsgált, miután tévesen besorolták a Compsognathushoz tartozik (kicsi, nem tollas dinoszaurusz, amelyet a Solnhofenben is megtaláltak fosszilis ágyak). Néhány hatóság ismét úgy véli, hogy ez a példány valójában az Archeopteryx újonnan kijelölt kortársához tartozik, Wellnhoferia.
Az Thermopolis minta, amelyet 2005-ben fedeztek fel, az eddig felfedezett legteljesebb Archeopteryx-kövület, és kulcsfontosságú bizonyíték volt a folyamatos vita során arról, hogy az Archeopteryx valóban a első madár, vagy közelebb az evolúciós spektrum dinoszaurusz végéhez.
Az Archeopteryxről szóló vita nem fejeződik be anélkül, hogy említenénk a Maxberg minta, melynek titokzatos sorsa rávilágít a kereskedelem és a fosszilis vadászat varrat nélküli kereszteződésére. Ezt a példányt 1956-ban Németországban fedezték fel, 1959-ben leírták, ezt követően pedig magántulajdonban volt egy Eduard Opitsch (aki néhány évre kölcsönzte a Solnhofeni Maxberg Múzeumnak). Opitsch halála után, 1991-ben, a Maxberg-példányt sehol sem találták; a nyomozók úgy vélik, hogy ellopták a birtokából és eladták egy magángyűjtőnek, és azóta nem láttak.
Valójában csak egy archeopteryx faj volt?
Amint a fenti lista azt mutatja, az Archeopteryx különféle példányai felfedeződtek az elmúlt 150 évben összeállították a javasolt nemzetségeket és egyes fajokat, amelyeket még mindig rendeztek paleontológusok. Manapság a legtöbb paleontológus inkább ezeknek az Archeopteryx példányoknak a legtöbbjét (vagy az összeset) ugyanabba a fajba csoportosítja, Archeopteryx lithographica, bár egyesek továbbra is ragaszkodnak ahhoz, hogy a szorosan rokon Jurapteryx és Wellnhoferia nemzetségekre hivatkozzanak. Tekintettel arra, hogy az Archeopteryx a világ egyik legkifinomultabb módon fennmaradt kövületét hozta létre, el lehet képzelni, mennyire zavaró a mezozói kor kevésbé jól tanúsított hüllőinek besorolása!