Dinoszaurusz lábnyomok és nyomjelzők

A dinoszaurusz lábnyomát matematikailag is megteheti: Ha az átlag Tyrannosaurus rex Ha napi két vagy három mérföldet tett meg, ez ezer lábnyomot hagyott volna hátra. Szorozzuk meg ezt a számot T-vel. Rex több évtizede élettartam, és jól vagy a milliókba. Ebből a több millió lábnyomból az eső, az áradások vagy más dinoszauruszok ezt követő lábnyomai nagy részét kitörölték. Mindazonáltal egy apró százalékban sütött és megszilárdult a nap, és még ennél is finomabb százalék sikerült túlélni a mai napig.

Mivel annyira gyakoriak, különösen összehasonlítva a teljes, csuklós dinoszaurusz vázokkal, a dinoszauruszokkal a lábnyomok különösen gazdag információforrást jelentenek méretükkel, testtartásukkal és mindennapi viselkedésükkel kapcsolatban alkotók. Számos profi és amatőr paleontológus teljes munkaidőben szentelte ezeket a nyomkövetéseket, vagy amint ezeket gyakran nevezik, ichnitnek vagy ichnofosszilisnak. További példák a fosszilis nyomokra coprolites - fosszíliizált dinoszaurusz kakuk neked és nekem.

Az egyik furcsa dolog a dinoszaurusz lábnyomainál, hogy más körülmények között kövülnek fel, mint maguk a dinoszauruszok. A paleontológusok Szent Grálja - egy teljes, teljesen csuklós dinoszaurusz váz, beleértve a lágy szövetek lenyomatait is - általában hirtelen, katasztrófa körülmények között alakul ki, például amikor egy Parasaurolophus homokvihar temeti el, egy gyors árvíznél elsüllyed, vagy egy ragadozó kátránygödörbe üldözi. Az újonnan kialakított lábnyomok viszont csak abban reménykedhetnek, hogy megmaradnak, amikor őket egyedül hagyják - az elemek és más dinoszauruszok által -, és esélyt kapnak a megszilárdulásra.

A dinoszaurusz lábnyomainak 100 millió évig történő fennmaradásához szükséges feltétele, hogy benyomást lágy agyagból kell készíteni (mondjuk, egy tó, tengerpart vagy folyómeder mentén), majd szárazon kell sütni a nap mellett. Feltételezve, hogy a lábnyomok elég "jól elvégzett", akkor ezek megmaradhatnak, még akkor is, ha egymást követő üledékrétegekbe temetik őket. Ez azt jelenti, hogy a dinoszaurusz lábnyomait nem feltétlenül csak a felszínen találják meg. A mély talajból is felépíthetők, akárcsak a szokásosak kövületek.

Kivéve rendkívüli körülményeket, nagyjából lehetetlen azonosítani azt a konkrét dinoszaurusz nemzetet vagy fajt, amely adott lábnyomot eredményezett. A paleontológusok viszonylag könnyen kitalálják, hogy a dinoszaurusz kétirányú vagy négykerekű volt (vagyis két vagy négy lábon sétált), milyen geológiai az ott élő időszak (az üledék életkora alapján, ahol a lábnyom található), és hozzávetőleges mérete és súlya (a lábnyom méretének és mélységének alapján).

Ami a nyomokat készítő dinoszaurusz típusát illeti, a gyanúsítottak legalább szűkíthetők. Például, a kétlábú lábnyomokat (amelyek gyakoribbak, mint a négykerekűek) csak húsfogyasztó theropodok állíthatják elő (egy kategória, amelybe beletartozik ragadozómadár, tyrannosaurusokés dino-madár) vagy növényi étkezés ornithopodákhoz. A képzett nyomozó két különféle nyomatkészletet különböztethet meg. Például a theropod lábnyomai általában hosszabbak és keskenyebbek, mint az ornitopódok.

Ezen a ponton felteheti a kérdést: nem tudjuk azonosítani a lábnyomok pontos tulajdonosát azáltal, hogy megvizsgáljuk a közelben feltárt fosszilis maradványokat? Sajnos nem. Mint fentebb már említettük, a lábnyomokat és a kövületeket nagyon különböző körülmények között őrzik meg, tehát a sértetlenség valószínűsége fennáll Stegosaurus a saját lábnyomok mellett eltemetett csontváz gyakorlatilag nulla.

A paleontológusok csak korlátozott mennyiségű információt tudnak kinyerni egyetlen, elszigetelt dinoszaurusz lábnyomból. Az igazi móka akkor kezdődik, amikor egy vagy több dinoszaurusz (ugyanazon vagy különböző fajhoz tartozó) nyomait kinyújtott pályán találják meg.

Egy dinoszaurusz lábnyomának távolságának elemzésével - mind a bal, mind a jobb láb között, és előre, mozgás irányában - a kutatók jó sejtéseket tehet a dinoszaurusz testtartásáról és súlyeloszlásáról (ez nem kis jelentőségű, ha nagyobb, ömlesztettebb theropodokról van szó, mint például a hatalmas Giganotosaurus). Lehetséges annak meghatározása is, hogy a dinoszaurusz futás helyett sétált-e, és ha igen, milyen gyorsan. A lábnyomok azt is megmondják a tudósoknak, hogy a dinoszaurusz függőlegesen tartotta-e a farkát. Egy lebegő farok a lábnyomok mögött hagyták volna a visszajelző lámpát.

A dinoszaurusz lábnyomait néha csoportokban találják meg, amelyek (ha a pályák megjelenése hasonló) a csorda viselkedés bizonyítékának számítanak. Számos lábnyom-halmaz párhuzamos pályán jelezheti a tömeges vándorlást vagy a most eltűnt partvonal elhelyezkedését. Ugyanezek a kör alakú elrendezésű nyomatkészletek ábrázolhatják egy ősi vacsora nyomait párt - azaz a felelős dinoszauruszok sárgarépa vagy egy ízletes, régóta eltöltött rakásba ástak fa.

Ellentmondásosabban, néhány paleontológus a húsevő és növényevő dinoszaurusz lábnyomok közelségét úgy értelmezte, mint az ősi halálos hajlításokat. Bizonyos esetekben valószínűleg ez volt a helyzet, de az is lehetséges, hogy a Allosaurus a kérdéses földfelület ugyanazon a folton mentén haladt, mint a Diplodocus néhány óra, néhány nap vagy akár néhány évvel később.

Mivel annyira gyakoriak, a dinoszaurusz lábnyomait már jóval azelőtt azonosították, hogy bárki még fel is gondolta volna a dinoszauruszok létezését - tehát ezeket a nyomjelzéseket az óriásnak tulajdonították őskori madarak! Ez egy jó példa arra, hogy miként lehetséges egyszerre és helytelenül lenni. Most azt hitték, hogy a madarak dinoszauruszokból fejlődtek ki, ezért van értelme, hogy bizonyos típusú dinoszauruszoknak madárszerű lábnyomuk volt.

Annak bemutatására, hogy a félig sütött ötlet milyen gyorsan terjedhet, 1858-ban a természettudós Edward Hitchcock értelmezte a legújabb a lábnyom a Connecticutban bizonyítékul szolgál arra, hogy a röpképtelen, struccszerű madarak állományai egyszer észak-síkságon sétáltak Amerika. Az elkövetkező néhány évben ezt a képet olyan sokféle író vette át, mint Herman Melville (a "Moby Dick" szerzője) és Henry Wadsworth Longfellow, aki "ismeretlen madarakra, amelyek csak lábnyomaikat hagytak nekünk" utalt az egyik homályosabbban verseket.

Forrás

Longfellow, Henry Wadsworth. - A vezető felhőhöz. Bruges harangláb és más versek, Bartleby, 1993.