Amikor a háború kitört 1914, szinte minden harcias nemzet részéről állami és politikai támogatás érkezett. A németek, akik keleti és nyugati ellenséggel szembesültek, a Schlieffen-tervnek nevezték, amely stratégia gyors és határozott inváziót követel meg a Franciaországot, így az összes haderőt keletre lehetett küldeni, hogy védekezzen Oroszország ellen (bár ez nem annyira a terv, mint egy homályos vázlat, amelyet kihúztak) rosszul); Franciaország és Oroszország azonban saját inváziókat tervezett.
A sérült Schlieffen-terv kudarcot vallott, így a hősies emberek versenyben hagyták egymást; karácsonyra a stagnált Nyugati Front több mint 400 mérföldes árokból, szögesdrótból és erődítményekből állt. Már 3,5 millió veszteség volt. A Kelet folyékonyabb volt, és otthont ad a tényleges csatatér-sikereknek, de semmi meghatározó és Oroszország hatalmas munkaerő-előnye maradt. A gyors győzelemről minden gondolat elmúlt: a háború még nem ért véget karácsonykor. A harcias nemzeteknek most át kellett válniuk, hogy gépekké váljanak, amelyek képesek leküzdeni egy hosszú háborút.