Jean-Baptiste Lamarck Észak-Franciaországban született 1744. augusztus 1-jén. Ő volt a legfiatalabb a tizenegy gyermek közül, akik Philippe Jacques de Monet de La Marck és Marie-Françoise de Fontaines de Chuignolles született, egy nemes, de nem gazdag család. Lamarck családjában a legtöbb ember bekerült a katonaságba, köztük az apja és az idősebb testvérek. Jean apja azonban az egyházi karrier felé mozdította el, így Lamarck az 1750-es évek végén egy jezsuita főiskolára ment. Amikor apja 1760-ban meghalt, Lamarck harcba indult Németországban és csatlakozott a francia hadsereghez.
Gyorsan felkelt a katonai rangokon és parancsnok hadnagy lett a monacói állomásozó csapatok felett. Sajnos Lamarck megsérült egy olyan játék során, amelyet a csapataival játszott, és a műtét után a sérülés még súlyosabbá tette. Ezután elment orvostanulmányozni a testvérével, de az út mentén úgy döntött, hogy a természeti világ és különösen a botanika jobb választás számára.
Életrajz
1778-ban publikálta Flore française
, egy könyv, amely tartalmazza az elsőt kétoldalú kulcs amelyek segítettek azonosítani a különböző fajokat ellentmondó tulajdonságok alapján. Munkája elnyerte neki a "Botanikus a királynak" címet, amelyet neki adományozott Comte de Buffon 1781-ben. Ezután képes volt Európába utazni, és növénymintákat és adatokat gyűjtött munkájához.Felhívva figyelmét az állampolgárságra, Lamarck volt az első, aki a "gerinctelen"gerinc nélküli állatok leírására. Kezdete fosszilis anyagok gyűjtését és mindenféle egyszerű faj tanulmányozását. Sajnos teljesen vak lett, még mielőtt befejezte a témában írt írásait, de lánya segített neki, hogy zoológiai munkáit publikálhassa.
Az állattan legismertebb hozzájárulása a Az evolúció elmélete. Lamarck volt az első, aki azt állította, hogy az emberek alacsonyabb fajból fejlődtek ki. Valójában hipotézise kijelentette, hogy minden élőlény a legegyszerűbbtől egészen az emberekig felépül. Úgy vélte, hogy az új fajok spontán módon előállnak, és a nem használt testrészek vagy szervek csak összezsugorodnak és eltűnnek. Kortársa, Georges Cuvier, gyorsan elítélte ezt az ötletet, és keményen dolgozott saját szinte ellentétes ötleteinek előmozdítása érdekében.
Jean-Baptiste Lamarck volt az egyik első tudós, aki közzétette azt az elgondolást, miszerint a fajokban alkalmazkodtak ahhoz, hogy jobban megéljék a környezetet. Aztán állította, hogy ezeket a fizikai változásokat azután a következő generációra adták át. Noha ez már ismert, hogy helytelen, Charles Darwin ezeket az ötleteket felhasználta a Természetes kiválasztódás.
Magánélet
Jean-Baptiste Lamarck összesen nyolc gyermeket született három különféle feleséggel. Első felesége, Marie Rosalie Delaporte hat gyermeket adott neki, mielőtt 1792-ben meghalt. Addig azonban nem mentek el feleségül, amíg a halálos ágyában nem volt. Második felesége, Charlotte Victoire Reverdy két gyermeket szült, de két évvel házasodása után meghalt. Végső feleségének, Julie Mallet-nek nem volt gyermeke, mielőtt 1819-ben meghalt.
A pletykák szerint Lamarcknak negyedik felesége volt, de ezt nem erősítették meg. Világos azonban, hogy volt egy süket és egy másik fia, akiket klinikailag őrültnek nyilvánítottak. Két élő lánya vigyázott rá a halálos ágyán, és szegények maradtak. Lamarck halálának idején csak egy élő fiú élt jól, mint mérnök, és gyermekei voltak.