Általánosságban elmondható, hogy a gazdasági hatékonyság a társadalom számára optimális piaci eredményre vonatkozik. A jóléti közgazdaságtan összefüggésében a gazdaságilag eredményes eredmény maximalizálja a piac által a társadalom számára létrehozott gazdasági érték pite méretét. Gazdaságilag hatékony piaci eredmény esetén Pareto-fejlesztéseket nem lehet meghozni, és az eredmény megfelel a Kaldor-Hicks kritériumnak.
Pontosabban: a gazdasági hatékonyság olyan kifejezés, amelyet általában a mikroökonómában használnak a termelés megbeszélésekor. Egy árucikk előállítása akkor tekinthető gazdaságilag hatékonynak, ha az árucikk előállítása a lehető legalacsonyabb költséggel történik. Parkin és Bade közgazdaságtan hasznos bevezetést ad a gazdasági hatékonyság és a technológiai hatékonyság közötti különbséghez:
A megértés szempontjából kulcsfontosságú az a gondolat, hogy a gazdasági hatékonyság akkor fordul elő, "amikor egy adott output előállítási költsége a lehető legalacsonyabb". Van egy rejtett feltételezés, és ez az a feltételezés
minden más egyenlő. Egy olyan változás, amely csökkenti az áru minőségét, ugyanakkor csökken a termelés költségei nem növeli a gazdasági hatékonyságot. A gazdasági hatékonyság fogalma csak akkor releváns, ha az előállított áruk minősége változatlan.