Az 1800-as évek végének egyik leggazdagabb amerikaisa, Russell Sage pénzügyi szereplő szűk meneküléssel bírt meggyilkolt egy erős dinamitbomba, miután egy iroda látogatója bizarr zsarolásval fenyegette jegyzet. Az a férfi, aki 1891. December 4 - én Sage manhattani alsó részén robbanóanyagokkal csomagolt táskát robbant fel, darabokra fújta.
A furcsa esemény szörnyű fordulatot vett, amikor a rendőrség megpróbálta azonosítani a bombát azáltal, hogy megmutatta fejét, amely rendkívül sértetlen volt.
A Rendkívül versenyképes korszakban sárga újságírás, a város egyik leggazdagabb emberének „bomba dobója” és „őrült” megdöbbentő támadása bonanza volt.
Sage veszélyes látogatóját egy héttel később L. Henryként azonosították. Norcross. Kiderült, hogy kívülről egy átlagos bostoni irodai dolgozó, akinek a fellépései sokkolták a családját és a barátait.
Miután elkerülte a súlyos robbanást kisebb sérülésekkel, Sage-t hamarosan azzal vádolták, hogy megragadott egy alacsonyan álló bankot, hogy emberi pajzsként felhasználhassa.
A súlyosan sérült tisztviselő, William R. Laidlaw beperelte Sage-t. A törvényes csata az 1890-es évek folyamán elhúzódott, és Sage, akinek 70 millió dolláros vagyona ellenére széles körben ismert excentrikus ragaszkodás miatt, soha nem fizetett egy cent Laidlawnak.
A nagyközönség számára ez csak növelte Sage rosszindulatú hírnevét. De Sage makacsul fenntartotta, hogy egyszerűen betartja az alapelvet.
A bombázó az irodában
1891. december 4-én, pénteken, körülbelül 20: 20-kor, szakállas férfi, aki táskát hord, a Russell Sage irodájába érkezett egy régi kereskedelmi épületben, a Broadway és a Rector Street közelében. A férfi azt követelte, hogy találkozzon Sage-val, azt állítva, hogy beváltási levelet küldött tőle John D. Rockefeller.
Sage jól ismert volt gazdagsága és vele fennálló kapcsolatai miatt rabló bárók mint a Rockefeller és a hírhedt pénzügyész Jay Gould. A takarékosságról is híres volt.
Gyakran viselt és javított régi ruhát. És bár utazó kocsival és lócsapattal utazott, inkább megemelt vonatokkal ingázott. Miután finanszírozta a New York City megemelt vasúti rendszerét, szállított egy bérletet, hogy ingyen lovagolhasson.
És 75 éves korában még mindig reggel megérkezett irodájába, hogy irányítsa pénzügyi birodalmát.
Amikor a látogató hangosan követelte, hogy találkozzon, Sage kilépett a belső irodából, hogy kivizsgálja a zavart. Az idegen közeledett, és levelet küldött neki.
Gépeléses zsarolójegy volt, 1,2 millió dollárt követelve. A férfi azt mondta, hogy bombája van a táskájában, amelyet eldob, ha Sage nem ad neki pénzt.
Sage megpróbálta lerázni az embert, mondván, hogy sürgős ügyeket folytat két férfival a belső irodájában. Amint Sage elment, a látogató bomba - szándékosan vagy nem - robbant fel.
Az újságok arról számoltak be, hogy a robbanás mérföldre rémítette az embereket. A New York Times azt mondta, hogy egyértelműen hallották északról, a 23. utcáig. A belvárosi pénzügyi negyedben irodai dolgozók pánikba estek az utcákon.
Sage egyik fiatal alkalmazottja, 19 éves "bélyegző és írógép" Benjamin F. Nortont kihúzták a második emeleti ablakon. Mangled testét az utcán landolt. Norton meghalt, miután rohantak a Chambers Street Kórházba.
Az irodák lakosztályában sok ember kapott kisebb sérüléseket. A zsályát életben találták a roncsokban. William Laidlaw, a bankjegyző, aki kézbesítette a dokumentumokat, szétszóródott rá.
Az orvos két órát töltött üvegszálakkal és szilánkokkal húzza ki Sage testét, de egyébként nem volt sérült. Laidlaw körülbelül hét hetet töltött a kórházban. A testébe ágyazott shrapnel fájdalmat okozna neki egész életében.
A bombázó felrobbantotta magát. Testének részei szétszóródtak az iroda roncsaiban. Kíváncsi, hogy levágott feje viszonylag sértetlen volt. És a fej a morbid figyelem középpontjába kerül a sajtóban.
A nyomozás
A legendás New York City rendõrségi nyomozó F. Thomas Byrnes vette át az ügy kivizsgálását. Rettenetesen virágzott, amikor a bombázó levágott fejét a bombázás éjjel Russell Sage házához, az Ötödik sugárúthoz vitte.
Sage azt az ember fejét azonosította, aki az irodájában szembesült vele. Az újságok elkezdték a titokzatos látogatókat "őrültnek" és "bomba dobónak" hivatkozni. Gyanították, hogy politikai motívumai vannak és kapcsolatok állnak az anarchistákkal.
Másnap délután 14:00 kiadása a New York World, a népszerű újság tulajdonosa Joseph Pulitzer, a főoldalon közzétette az ember fejének illusztrációját. A címsor azt kérdezte: "Ki volt ő?"
1891. december 8-án, következő kedden, a New York-i világ első oldala kiemelkedően utalt a rejtélyre és az azt körülvevő furcsa látványra:
"Byrnes ellenőr és nyomozói még mindig teljesen sötétben vannak a személyazonosság szempontjából bombadobó, akinek szörnyű feje, üvegedénybe függesztve, minden nap vonzza kíváncsi emberek tömegeit a hullaház. "
Egy gomb a bombázó ruházatából a rendõrséget egy szabónál vezette Bostonba, és a gyanú L. Henry felé fordult. Norcross. Brókerként alkalmazottként nyilvánvalóan megszállottja volt Russell Sage-nak.
Miután Norcross szülei beazonosították a fejét a New York-i morgóban, nyilatkozatokat bocsátottak ki, mondván, hogy soha nem mutatott bűncselekményt. Mindenki, aki ismerte őt, azt mondta, hogy sokkolta a tettei miatt. Úgy tűnt, hogy nincs bűnrészese. És tettei, beleértve azt is, hogy miért kért ilyen pontos összeget, továbbra is rejtély maradt.
A jogi következmények
Russell Sage felépült és hamarosan visszatért dolgozni. Figyelemre méltó, hogy az egyetlen halálos baleset a bombázó és a fiatal tiszt, Benjamin Norton volt.
Mivel Norcrossnak látszott, hogy nincs bűnrészese, senkit senkinek sem vontak büntetőeljárás alá. A sajátos esemény azonban a bíróságokba költözött, amikor a Sage irodájában látogató bankjegyző, William Laidlaw vádait vádolta.
1891. december 9-én megdöbbentő címsor jelent meg a New York-i Esti világban: "Emberi pajzsként".
Egy alcímsor azt kérdezte: "Húzták-e őt a bróker és a Dynamiter között?"
Laidlaw a kórházi ágyából azt állította, hogy Sage úgy megragadta a kezét, mintha barátságos mozdulattal megérintette volna, majd néhány másodperccel a közelébe húzta őt, mielőtt a bomba robbant.
Sage nem meglepő módon keservesen tagadta a vádakat.
A kórházból való távozása után Laidlaw jogi eljárást kezdett Sage ellen. A tárgyalóterem csatái évekig oda-vissza mentek. Időnként Sage-t kötelezték kártérítés fizetésére Laidlawnak, ám makacsul fellebbezte az ítéleteket. Nyolc éven át tartó négy próba után Sage végre nyert. Soha nem adott centért Laidlawot.
Russell Sage 90 éves korában, 1906. július 22-én halt meg New York City-ben. Özvegye létrehozta a nevét viselő alapot, amely széles körben ismertté vált a jótékonysági munkák miatt.
Sage hírneve, miszerint rosszkedv volt, tovább él. Hét évvel Sage halála után William Laidlaw, a bankjegyző, aki azt mondta, hogy Sage emberi pajzsként használta őt, meghalt a Gyógyhatatlanok otthonában, egy Bronx intézményben.
Laidlaw még soha nem gyógyult teljes mértékben a közel 20 évvel korábban elkövetett bombázás során elszenvedett sebekből. Az újságok arról számoltak be, hogy hanyatlanul halt meg, és megemlítették, hogy Sage soha nem nyújtott pénzügyi támogatást neki.