Néhány zavaró oldalágaktól eltekintve a ló evolúciója a gyakorlatban megjelenő természetes válogatás tiszta, rendezett képét mutatja be. Az alapvető történet így folytatódik: amint Észak-Amerika erdőségei füves síkságon helyet adtak, az Egyesült Államok apró proto-lovai eocén A korszak (kb. 50 millió évvel ezelőtt) fokozatosan fejlődött ki az egyedülálló, nagy lábujjak lábán, kifinomultabb fogak, nagyobb méretek és a klipekkel való futás képessége, a csúcspontja a modern lónemzetség. Equus. Számos őskori lovak, beleértve 10 alapvető őskori lovat kell tudni. A lovak evolúciójának részeként tudnia kell a a közelmúltban kihalt lófajták.
Ennek a történetnek az az ereje, hogy alapvetően igaz, pár fontos "ands" és "buts" -val. De mielőtt elkezdenénk ezen az utazásnál fontos egy kicsit visszahívni, és a lovakat megfelelő helyzetbe helyezni az élet evolúciós fáján. Technikai szempontból a lovak "perissodaktil", azaz patások (patások emlősök), páratlan számú lábujjjal. A patás emlősök másik fő ágát, az egyenlő lábujjú "artiodaktilusokat" ma sertések, szarvasok, juhok, kecskék és szarvasmarhák, míg a lovak mellett az egyetlen másik jelentős periszsodaktil a tapírok és orrszarvú.
Ez azt jelenti, hogy a perissodaktilok és az artiodaktilok (amelyek a emlős megafauna az őskori időkből) mindkettő közös őseiből alakult ki, amely csak néhány millió évvel élt a dinoszauruszok pusztulása után a Krétaszerű időszak, 65 millió évvel ezelőtt. Valójában a legkorábbi periszsodaktilok (mint például az Eohippus, az összes ló legkorábbi azonosított őse) inkább kis szarvasoknak, mint fenséges lóféléknek tűntek.
Hyracotherium és Mesohippus, a legkorábbi lovak
Amíg egy még korábbi jelöltet nem találnak, a paleontológusok egyetértenek abban, hogy minden modern ló végső őse az Eohippus volt, "hajnal ló" - egy kicsi (legfeljebb 50 font), szarvasszerű növényevő négy lábujjjal az első lábán és három lábujjával a hátán láb. Az Eohippus státusának adománya a testtartása volt: ez a periszsodaktil súlyának legnagyobb részét mindkét láb egyetlen lábujjával tette fel, előrevetve a lovak későbbi fejlődését. Az Eohippus szorosan kapcsolódott egy másik korai patáshoz, a Palaeotheriumhoz, amely a ló evolúciós fájának egy távoli oldalágát foglalta el.
Öt-tízmillió évvel az Eohippus / Hyracotherium után az Orohippus jött létre ("hegyi ló"), mesohippus ("középső ló") és miohippus ("Miocén ló"), annak ellenére, hogy sokáig kihalt miocén Korszak). Ezek a perissodaktilok nagyjából nagy kutyák voltak, és kissé hosszabb végtagokat sportoltak, mindkét lábuk jobb középső lábujjával. Valószínűleg idejük nagy részét sűrű erdős területeken töltötték, de talán a füves síkságra merészkedtek, rövid röpképzés céljából.
Epihippus, Parahippus és Merychippus - az igazi lovak felé haladva
A miocén korszak alatt Észak-Amerikában "közbenső" lovak fejlődését látta, nagyobb, mint az Eohippus és az ilk, de kisebb, mint az azt követő lófélék. Ezek közül az egyik legfontosabb az Epihippus ("marginális ló"), amely kissé nehezebb volt (esetleg néhány száz fontot mérve) és robbanóbb köszörűfogakkal van felszerelve, ősök. Mint gondoltam, az Epihippus a megnövekedett középső lábujjak felé is folytatta a tendenciát, és úgy tűnik, hogy ez volt az első őskori ló, aki több időt töltött rétekben, mint az erdőkben.
Az Epihippus után még két "hippi", a Parahippus és a merychippus. A parahippus ("majdnem ló") egy következő modell Miohippusnak tekinthető, amely valamivel nagyobb, mint őse, és (mint az Epihippus) hosszú lábakkal, robosztus fogakkal és kibővített középső lábujjakkal sportol. A Merychippus ("kérődző ló") volt a legnagyobb a köztes lófélék közül, körülbelül egy modern ló méretű (1000 font), és különösen gyors járással megáldott.
Ezen a ponton érdemes feltenni a kérdést: mi vezetett a lovak evolúciójához a flottában, egylábú, hosszú lábú irányban? A miocén korszak alatt az ízletes fűhullámok borították az Észak-amerikai síkságokat, amelyek gazdag forrása táplálék bármely olyan állat számára, amely jól alkalmazkodik ahhoz, hogy szabadon legeljen, és ha gyorsan elmeneküljön a ragadozóktól szükséges. Alapvetően az őskori lovak fejlődtek ki, hogy kitöltsék ezt az evolúciós rést.
Hipparion és hipipion, a következő lépés az Equus felé
Az olyan „közbenső” lovak, mint a Parahippus és a Merychippus sikere után a nagyobb, robusztusabb és „lósabb” lovak megjelenésére álltak elő a szakasz. A legfõbbek között voltak a hasonlóan elnevezett Hipparion ("mint egy ló") és Hippidion ("mint egy póni"). A Hipparion volt manapság a legsikeresebb ló, észak-amerikai élőhelyéből (a szibériai földhíd útján) Afrikába és Eurázsiaba sugárzott. A hipparion körülbelül egy modern ló volt; csak egy képzett szem észrevette volna a két vestigiális lábujját, amely körülveszi az egyetlen patát.
Kevésbé ismert, mint a Hipparion, de talán érdekesebb volt a Hippidion, a kevés őskori lovak egyike, akik Dél-Amerikát gyarmatosították (ahol ez a történelmi időkig fennmaradt). A szamár méretű hippidiont kiemelkedő orrcsontokkal különböztették meg, ami azt jelzi, hogy fejlett illatú volt. Kiderülhet, hogy a hipidion Equus faja volt, ezért szorosabban kapcsolódik a modern lovakhoz, mint a Hipparion volt.
Az Equusról beszélve, ez a nemzet - amely magában foglalja a modern lovakat, zebrákat és szamarakat - Észak-Amerikában alakult ki a pliocén Körülbelül négymillió évvel ezelőtt a korszak, majd Hipparionhoz hasonlóan a szárazföldi hídon eurázsia felé vándorolt. Az utolsó jégkorszakban mind az észak-, mind a dél-amerikai lovak kihaltak, amelyek mindkét földrészről kb. Ironikus módon, bár Equus folytatta virágzását az Eurázsia síkságán, majd a 15. és 16. században a gyarmatosító expedíciók visszahozták az Amerikába.