A fényszintézis során nem minden fény hullámhosszát vesz fel. A zöld, a legtöbb növény színe, valójában a visszatükröződő szín. Az elnyelt fény felosztja a vizet hidrogénné és oxigénné:
A sötét reakciókhoz nincs szükség fényre, ám ezeket sem gátolja. A legtöbb növény esetében a sötét reakciók nappali folyamatban zajlanak. A sötét reakció a kloroplaszt sztrómájában fordul elő. Ezt a reakciót szén-rögzítésnek vagy a Calvin ciklus. Ebben a reakcióban a szén-dioxid átalakul cukorré ATP és NADPH felhasználásával. A szén-dioxidot öt széntartalmú cukorral kombinálva 6 széncukorré alakul. A 6 széntartalmú cukor két cukormolekulára bomlik, glükózra és fruktózra, amelyek felhasználhatók szacharóz előállítására. A reakció 72 foton fényt igényel.
A fotoszintézis hatékonyságát korlátozza a környezeti tényezők, beleértve a fényt, a vizet és a szén-dioxidot. Forró vagy száraz időben a növények a víz megóvása érdekében bezárhatják sztómájukat. Amikor a sztóma zárva van, a növények fotoreszpirációt indíthatnak. A C4 növényeknek nevezett növények magas szén-dioxid-szintet tartanak fenn a glükózt előállító sejtekben, hogy elkerüljék a fényelnyelést. A C4 növények hatékonyabban termelnek szénhidrátokat, mint a normál C3 növények, feltéve, hogy a szén-dioxid korlátozódik, és elegendő fény áll rendelkezésre a reakció támogatására. Mérsékelt hőmérsékleteken túl sok energiaterhelést hordoz a növényekre, hogy érdemessé tegyék a C4 stratégiát (a közbenső reakcióban lévő szénszám miatt 3 és 4). A C4 növények forró, száraz éghajlaton virágzik. Tanulmányi kérdések
Íme néhány kérdés, amelyet feltehet magának, hogy segítsen meghatározni, hogy valóban megérti-e a fotoszintézis működésének alapjait.