A kráter csata a polgárháborúban

A kráter csata 1864. Július 30 - án, a amerikai polgárháború (1861-1865), és az uniós erők kísérlete volt a Pétervár ostroma. 1864 márciusában Abraham Lincoln elnök megemelkedett Ulysses S. Grant tábornoknak, és átfogó parancsnokságot adott az uniós erõknek. Ebben az új szerepben Grant úgy döntött, hogy átadja a nyugati hadsereg operatív irányítását William T. tábornok Sherman és székhelyét keletre költöztette, hogy együtt utazzon George G. tábornok MeadeA Potomac hadserege.

A tavaszi kampány számára Grant sztrájkolni akart E. Robert tábornok LeeÉszak-Virginia hadserege három irányból. Először Meade-nek meg kellett fordítania a Rapidan folyót a Konföderáció helyzetétől keletre az Orange Court House-nál, mielőtt nyugatra fordult volna, hogy bevonja az ellenséget. Délebbre, Benjamin Butler tábornok az volt, hogy felfelé lépjenek a félszigeten Fort Monroe-tól és fenyegessék Richmondot, míg nyugatra Franz Sigel vezérőrnagy elpusztította a Shenandoah-völgy erőforrásait.

Az 1864. május eleji műveletek megkezdésekor Grant és Meade a Rapidantól délre találkoztak Lee-vel és harcoltak a véres A vadon csata (Május 5-7.) Három napos harc után meghódítva Grant kiszállt és Lee jobb oldalán mozog. Folytatva Lee emberei megújították a harcot május 8-án Spotsylvania Court House (Május 8–21.) Két hetes költséges látvány egy újabb patthelyzet alakult ki, és Grant ismét elcsúszott délre. Az északi Anna-nál (május 23–26.) Tartott rövid találkozás után az uniós erõket felfüggesztették Cold Harbor június elején.

A Cold Harbor kikötőjének kényszerítése helyett Grant visszavonult keletre, majd délre haladt a James folyó felé. Egy nagy pontonhídon áthaladva a Potomac hadserege a létfontosságú Petersburg városát célozta meg. Richmondtól délre található Petersburg stratégiai kereszteződés és vasúti csomópont volt, amely ellátta a Konföderáció fővárosa és Lee hadseregét. A veszteséget Richmond megdönthetetlenné tenné (Térkép). Ismerve a Petersburg fontosságát, Butler, akinek a csapata a Bermuda században volt, június 9-én sikertelenül támadta meg a várost. Ezeket az erőfeszítéseket a Konföderáció haderője állította le P.G.T. tábornok Beauregard.

Grant június 14-én, a Potomac hadseregével közel állt a Petersburghoz, Grant utasította Butlert, hogy küldje el William F. tábornok "Baldy" SmithXVIII. hadtest megtámadja a várost. A folyón átlépve Smith támadása késett a 15. napon, de végül aznap este tovább haladt. Bár némi nyereséget ért el, a sötétség miatt megállította embereit. A vonalak mentén Beauregard, akinek a megerősítés iránti kérelmét Lee figyelmen kívül hagyta, a Bermuda században megvédte védekezését, hogy megerősítse Petersburgját. Ennek tudatában Butler a helyén maradt, nem pedig Richmondot fenyegette.

A csapatok cseréje ellenére Beauregard súlyosan meghaladta a számot, amikor Grant csapata megérkezett a pályára. A nap végén a XVIII., II. És IX. Hadtesttel megtámadva Grant emberei fokozatosan hátrálták a Konföderációkat. A harcot 17-én folytatták, a konföderációkkal ügyesen megvédték és megakadályozták az Unió áttörését. A harcok folytatódásával a Beauregard mérnökei új erődítményvonalat építettek a város közelebb, és Lee elindult a harcokhoz. A június 18-i uniós támadások némi alapot szereztek, ám súlyos veszteségekkel álltak meg az új vonalon. Mivel nem tudott előre lépni, Meade utasította csapatait, hogy áshassanak be a Konföderációval szemben.

Miután a konföderációs védelem megállította, Grant műveleteket dolgozott ki a Petersburgba vezető három nyitott vasút megszakítására. Mialatt ezeket a terveket kidolgozta, a Potomac hadseregének elemei a földmunkákat irányították, amelyek peterburg keleti oldalán jöttek létre. Ezek között volt a 48. Pennsylvaniai önkéntes gyalogság, a Ambrose Burnside tábornokIX. hadtest. A 48-as emberek többnyire volt szénbányászokból álltak, és kidolgozták saját tervüket a Konföderáció vonalainak áttörésére.

Unió

• S. Ulysses hadnagy Grant
• Ambrose Burnside tábornok
• IX hadtest

Szövetséges

• E. Robert tábornok Lee
• William Mahone tábornok

Figyelembe véve, hogy a legközelebbi Konföderációs erődítmény, az Elliott's Salient alig 400 méterre volt tőle helyzetben a 48-as emberek azt feltételezték, hogy egy aknát az ellenség alatt vezethetik a sorukból földmunkák. A bánya befejezése után elegendő robbanóanyaggal tele lett volna, hogy lyukat nyithasson a Konföderáció vezetékeiben. Ezt az ötletet Henry Pleasants alezredes parancsnoka ragadta meg. A Pleasants egy kereskedelemmel foglalkozó bányászmérnökkel vette fel Burnside felé a tervet, azzal érvelve, hogy a robbanás meglepő módon elviszi a Konföderációkat, és lehetővé teszi az uniós csapatok számára, hogy rohanjanak be a város elfoglalására.

Alig várta, hogy helyreállítsa hírnevét, miután vereséget szenvedett a Fredericksburg csata, Burnside beleegyezett abba, hogy bemutatja azt Grantnek és Meade-nek. Bár mindkét férfi szkeptikus volt a siker esélyeiről, jóváhagyták azt azzal a gondolattal, hogy ez az embereket az ostrom alatt elfoglalja. Június 25-én a Pleasants emberei, improvizált szerszámokkal dolgozva, elkezdték ásni a bánya aknáját. Folyamatosan ásva a tengely július 17-ig elérte az 511 lábot. Ez idő alatt a konföderáció gyanús lett, amikor meghallotta az ásás halk hangját. Süllyedő ellenfelek közel álltak a 48. tengely megkereséséhez.

Miután meghosszabbították a tengelyt Elliott Salient alatt, a bányászok egy 75 láb hosszú oldalsó alagutat ástak, amely párhuzamos volt a fenti földmunkákkal. A bányát négy nappal később, július 23-án fejezték be, 8000 font fekete porral töltötték meg. Miközben a bányászok dolgoztak, Burnside kidolgozta támadási tervét. A támadás vezetésére Edward Ferrero dandártábornokot választották ki az Egyesült Államok Színes csapatainak, Burnside pedig fúrtak a létrák használatába, és utasították őket, hogy mozogjanak a kráter oldalán, hogy biztosítsák a törést a Konföderációban vonalak.

Amikor Ferraro emberei megtartják a rést, Burnside más osztályai átmennének, hogy kihasználják a nyílást, és elviszik a várost. A támadás támogatására a robbanást követõen a vonal mentén az Unió fegyvereit elrendelték, hogy tüzet nyitjanak, és Richmond ellen nagy tüntetést hajtottak végre az ellenséges csapatok vonzására. Ez utóbbi akció különösen jól működött, mivel a támadás kezdetekor csak 18 000 konföderációs csapata volt Petersburgban. Meade, amikor megtudta, hogy Burnside a fekete csapataival kíván vezetni, attól tartott, félve, hogy ha a támadás kudarcot vall, akkor e katonák felesleges halálában vádolják.

Meade július 29-én, a támadás előtti napon tájékoztatta Burnside-t, hogy nem engedi, hogy Ferrero emberei vezesse a támadást. Alig maradt idő, Burnside hátralevő hadosztályparancsnoka sorsot húzott. Ennek eredményeként James H. dandártábornok rosszul felkészült részlege Ledlie kapta a feladatot. Július 30-án, 3: 15-kor az Pleasants meggyújtotta a bánya biztosítékát. Egy órás robbanás nélküli várakozás után két önkéntes belépett a bányába, hogy megtalálják a problémát. Megállapítva, hogy a biztosíték kialudt, újra meggyújtották és elmenekültek az aknából.

4:45 órakor a vád legalább 278 szövetségi katonát gyilkolt fel, és 170 láb hosszú, 60-80 méter széles és 30 méter mély krátert hozott létre. A por lerakódásakor Ledlie támadását késleltette az akadályok és törmelékek eltávolításának szükségessége. Végül előrehaladva Ledlie emberei, akiket nem tájékoztatták a tervről, inkább a kráterbe, nem pedig körülötte töltöttek. A krátert eredetileg fedezékként használva hamarosan csapdába estek és nem tudtak továbbjutni. Rallyezés közben a térségben lévő konföderációs erők a kráter peremén mozogtak, és tüzet nyitottak az alábbi uniós csapatoknak.

Mivel a támadás kudarcot vallott, Burnside rávetette Ferrero részlegét a harcra. Csatlakozva a kráterben lévő zavarthoz, Ferrero emberei súlyos tüzet szenvedtek a fenti konföderációktól. A kráterben bekövetkezett katasztrófa ellenére egyes uniós csapatoknak sikerült mozogniuk a kráter jobb széle mentén, és beléptek a Konföderáció munkájába. Lee megrendelése szerint a helyzet leküzdésére William Mahone vezérőrnagy 08:00 óráig ellentámadást indított. Előrelépve keserű harcok után az uniós erők visszamentek a kráterbe. A kráter lejtőin megszerezve Mahone emberei az alábbi uniós csapatokat arra kényszerítették, hogy meneküljenek vissza saját vonalukba. 13:00 óráig a harcok nagy része befejeződött.

A kráter csata katasztrófája az Uniónak kb. 3793 halált, megsebesülést és elfogást okozott, míg a Konföderációk mintegy 1500 veszteséget szenvedtek. Miközben az Pleasant-ot dicsérték az elképzeléséért, az ebből következő támadás kudarcot vallott, és a hadseregek további nyolc hónapig maradtak szomorúak Peterben. A támadás nyomán Ledlie-t (aki akkoriban részeg volt) lekerültek a parancsnokságból, és elbocsátották a szolgálatból. Grant augusztus 14-én szintén megbocsátotta Burnside-ot, és szabadságra küldte. A háború alatt nem kapna újabb parancsot. Grant később tanúsította, hogy bár támogatta Meade azon döntését, hogy visszavonja Ferrero osztályát, azt hitte hogy ha a fekete csapatok engedélyt kaptak volna a támadás vezetésére, a csata győzelemhez vezetne.