21. századi perspektívánkból az ókori Róma legrosszabb katonai vereségeinek magukban kell foglalniuk azokat, amelyek megváltoztatják a Románia útját és előrehaladását hatalmas Római Birodalom. Az ókori történelem szempontjából ide tartoznak azok is, amelyeket maguk a rómaiak tartottak a későbbi generációk számára óvatossági mesékként, valamint azok, amelyek erősebbé tették őket. Ebbe a kategóriába a római történészek beleszámítottak a veszteségekkel kapcsolatos történetekről, amelyeket a halálos áldozatok és elfogások tömeges száma, valamint a megalázó katonai kudarcok okoztak.
Az Allia csata (más néven a gall katasztrófa) Livy-ben számoltak be. A Clusiumban tartózkodásakor a római követek fegyvereket vettek fel, megsértve a nemzetek bevett törvényét. Amit Livy igazságos háborúnak tartott, a gallák bosszút állt, és elrontotta az elhagyatott Róma városát, legyőzve a Capitolini kis helyőrségét és nagy arany váltságdíjat követelve.
Amíg a rómaiak és a gallok tárgyalták a váltságdíjat, Marcus Furius Camillus hadsereggel indult elrontotta a Gallókat, de Róma (ideiglenes) vesztesége árnyékot adott a római-gallikus kapcsolatokra a következő 400-ra. évek.
Livy-ban is beszámoltak arról, hogy a Caudine Forks csata a leginkább megalázó vereség volt. Az Római konzulok Veturius Calvinus és Postumius Albinus az ie 321-ben úgy döntöttek, hogy megtámadják a Szamniumot, de rosszul tervezték meg, és rossz útvonalat választottak. Az út keskeny átjárón haladt át Caudium és Calatia között, ahol Gavius Pontius szamnita tábornok csapdába ejtette a rómait, és arra kényszerítette őket, hogy feladja.
A rangsor szerint minden ember a Római hadsereg szisztematikusan megalázó rituálénak vetették alá, amelyet arra kényszerítettek, hogy "áthaladjon a igában" (passum sub iugum latinul), amelynek során meztelenül megfosztották őket, és lándzsákból kialakított igé alatt kellett átmenniük. Habár keveset öltek meg, figyelemre méltó és szembetűnő katasztrófa volt, megalázó átadás és békeszerződés eredménye.
Az olasz félszigeten folytatott sokéves kampánya során a Carthage A Hannibal zúzó vereséget okozott a római erők zúzó veresége után. Miközben soha nem vonult Rómába (taktikai hibának tekintik az ő részét), Hannibal megnyerte a Cannae csatát, amelyben harcolt és legyőzte Róma legnagyobb terepseregét.
Az olyan írók szerint, mint például Polybius, Livy és Plutarch, a Hannibal kisebb erõi 50 000 - 70 000 embert öltek meg és 10 000-et elfogtak. A veszteség arra kényszerítette Rómát, hogy teljes mértékben gondolja át katonai taktikájának minden aspektusát. Cannae nélkül soha nem lennének a római légiók.
A Cimbri és a Teutones germán törzsek voltak, akik bázisaikat több Galli-völgy között mozgatták. Küldöttségeket küldtek a Szenátus Rómában föld igénylése a Rajna mentén, ezt a kérelmet elutasították. Kr. E. 105-ben a Cimbri hadserege a Rhone keleti partján ment keresztül Aruasio-ba, a legtávolabbi római előőrtől Galliában.
Arausio-nál a Cn konzul. Mallius Maximus és proconsul Q. Servilius Caepio hadserege körülbelül 80 000 fő volt, és Kr. E. 105. október 6-án két külön elkötelezettség történt. Caepio-t vissza kellett kényszeríteni a Rhone-ba, és néhány katonájának teljes páncélban kellett úsznia, hogy elmeneküljön. Livy idézi Valerius Antias annalista állítását, miszerint 80 000 katonát, 40 000 szolgát és tábor követőt meggyilkolták, bár ez valószínűleg túlzás.
Kr. E. 54–54 Triumvir Marcus Licinius Crassus engedjék meg a gondatlan és provokálatlan inváziót Parthia (modern Törökország) felé. A párt királyok jelentős hosszúságúak voltak, hogy elkerüljék a konfliktusokat, de a római állam politikai kérdései kényszerítették a kérdést. Rómát három versengő dinamista vezette, Crassus, Pompey és Caesar, és mindegyik idegen hódításra és katonai dicsőségre hajlott.
Carrhae-ben a római erők összetörtek és Crassust megölték. Crassus halálával elkerülhetetlen lett a végső konfrontáció Caesar és Pompey között. Nem a Rubicon átlépése volt a Köztársaság halálgátja, hanem Crassus halála Carrhae-ban.
Ban ben a Teutoburgi erdő, a németországi Publius Quinctilius Varus kormányzója alatt álló három légiót és polgári felakasztóikat Arminius vezette állítólag barátságos Cherusci csapdába engedte és gyakorlatilag megsemmisítette. Varus állítólag arrogáns és kegyetlen volt, és súlyos adóztatást követett el a germán törzsek ellen.
A teljes római veszteség 10 000 és 20 000 közötti veszteség volt, de a katasztrófa azt jelentette, hogy a határ a tervek szerint inkább a Rajnán, mint az Elben haladt össze. Ez a vereség a római Rajna utáni terjeszkedés reményének véget vet.
A góták 376-ban 376-ban befogadták Rómát, hogy a Dunán átmenjenek, hogy elkerüljék a Huny Atilla megfosztását. Az antiokhiiai székhelyű Valens lehetőséget látott új bevételek és nehéz csapatok megszerzésére. Beleegyezett a mozgásba, és 200 000 ember költözött a folyón át a Birodalomba.
A hatalmas bevándorlás azonban számos konfliktushoz vezetett az éhező germán nép és egy római kormány között, amelyek nem táplálkoztak vagy szétszórták ezeket az embereket. CE 378. augusztus 9-én a góták serege Fritigern vezetésével felállt és megtámadta a rómait. Valens-t meggyilkolták, és hadserege elvesztette a telepeket. A keleti hadsereg kétharmadát megölték. Ammianus Marcellinus "a római birodalom gonoszságának kezdetévé hívta, akkor és azt követően".
Az 5. században a Római Birodalom teljes hanyatlásban volt. A Visigoth király és a barbár Alaric királygyártó volt, és megállapodott arról, hogy saját magát, Priscus Attalust császárrá állítja be. A rómaiak nem voltak hajlandóak befogadni őt, és 410. augusztus 24-én támadta meg Rómát.
A Róma elleni támadás szimbolikusan súlyos volt, ezért Alaric elrontotta a várost, de Róma már nem volt politikailag központi és a zsákolás nem sokkal római katonai vereség.