A szó tetrarchia azt jelenti, hogy "a négy szabály". Ez a következőből származik: Görög szavak négynek (tetra) és szabály (boltív-). A gyakorlatban a szó arra utal, hogy egy szervezetet vagy kormányt négy részre osztanak, és mindegyik részre más személy uralkodik. Számos tetrarchia létezett az évszázadok során, de a kifejezés általában a a Római Birodalom egy nyugati és keleti birodalommá, alárendelt felosztással a nyugati és keleti részén birodalmak.
A római tetratrachia
A Tetrarchy a római megalapításra utal Diocletianus császár a birodalom négy részből álló részlege. Diocletianus megértette, hogy a hatalmas Római Birodalmat bármelyik tábornok átveheti (és gyakran átvette), aki úgy döntött, hogy meggyilkolja a császárt. Ez természetesen jelentős politikai felfordulást váltott ki; gyakorlatilag lehetetlen volt egyesíteni a birodalmat.
Diocletianus reformjai egy olyan időszak után következtek be, amikor sok császárt meggyilkolták. Ezt a korábbi időszakot kaotikusnak nevezik, és a reformok célja a politikai nehézségek orvoslása volt római Birodalom szembe.
Diocletianus megoldása a problémára az volt, hogy több vezetõt, vagy Tetrarch-ot hozott létre, amelyek több helyszínen találhatók. Mindegyiknek jelentős hatalma lenne. Tehát az egyik tetrarch halála nem jelentene változást a kormányzásban. Ez az új megközelítés elméletileg csökkentené a gyilkosság kockázatát, ugyanakkor szinte lehetetlenné tenné az egész birodalom egyetlen csapással történő megdöntését.
Amikor 286-ban megosztotta a Római Birodalom vezetését, Diocletianus továbbra is uralkodott Keleten. Maximianust egyenlő és társ-császárává tette nyugaton. Mindketten hívták Augustus ami azt jelentette, hogy császárok voltak.
293-ban a két császár úgy határozott, hogy további vezetõket nevez ki, akik haláluk esetén átvehetik maguknak. A császárok alárendeltje volt a kettő Caesars: Galerius, keleten és Constantius nyugaton. Az Augustus mindig császár volt; néha a császárokat császároknak is nevezték.
A császárok és utódaik létrehozásának ez a módja kiküszöbölte a császárok általi jóváhagyás szükségességét Szenátus és megakadályozta a katonaság hatalmát, hogy népszerû tábornokjait lila színûre emelje.
A római tetratrachia jól működött Diocletianus életében, ő és Maximian valóban átadta a vezetést a két alárendelt Caesarnak, Galeriusnak és Constantiusnak. Ez a kettő viszont két új Caesart nevezött: Severus és Maximinus Daia. Constantius korai halála azonban politikai harchoz vezetett. 313-ra a Tetrarchy már nem volt működőképes, 324-ben pedig Constantine Róma egyetlen császárává vált.
Egyéb tetrakrókák
Míg a római tetrakrachia a leghíresebb, addig más négyfős kormányzó csoportok léteztek a történelem során. A legismertebbek között a Heródes Tetrarchy volt, más néven Judea Tetrarchy. Ez a nagy Heródes halála után, Kr. E. 4-én felállított csoport Heródes fiait foglalta magában.
Forrás
"Róma városa a késői császári ideológiában: A Tetrarchs, Maxentius és Constantine", Olivier Hekster, Mediterraneo Antico 1999.