Egy atom protonokat, neutronokat és elektronok. Egy atommag kötődött protonokból és neutronokból (nukleonok) áll. A negatívan töltött elektronokat vonzzák a pozitív töltésű protonok és a nukleusz körül esnek, ugyanúgy, mint egy műholdat vonz a Föld gravitációja. A pozitív töltésű protonok taszítják egymást, és ezeket semmi sem elektromosan nem vonzza, vagy taszítja neutronok, így kíváncsi lehet, hogy az atommag összeragad és miért nem repülnek ki a protonok?
A protonok és a neutronok összekapcsolódásának magyarázata az "erős erő". Az erős erőt erős kölcsönhatásnak, színerőnek vagy erős nukleáris erőnek is nevezik. Az erős erő sokkal erősebb, mint a protonok közötti elektromos visszatérés, azonban a részecskéknek egymáshoz közel kell lenniük ahhoz, hogy egymáshoz tapadjanak.
Hogyan működik az Erő Erő?
A protonok és a neutronok kisebb szubatomi részecskékből állnak. Amikor protonok vagy a neutronok elég közel állnak egymáshoz, kicserélik a részecskéket (mezonok), összekapcsolva őket. Miután össze vannak kötve, jelentős energiát igényel a szétválás. Protonok vagy neutronok hozzáadásához a nukleonoknak vagy nagy sebességgel kell mozogniuk, vagy nagy nyomás alatt együtt kell őket kényszeríteni.
Noha az erős erő legyőzi az elektrosztatikus taszítást, a protonok megtámadják egymást. Ezért általában könnyebb neutronokat hozzáadni egy atomhoz, mint protonok hozzáadásához.